— Первый, здесь Пятый, прием…
— Пятый, Первый на приеме…
— Доложите по готовности.
— Пятый. Подходим к цели. Заняли рабочий эшелон. Готовность… шесть минут.
— Вас понял… разрешите включить питание…
Вся аппаратура, находившаяся в хвостовом отсеке — требовала электропитания, причем требуемая мощность была такова, что включать «потребители» без разрешения командира воздушного корабля было строжайше запрещено. Кстати, кто не знает, после сорока тонн веса с полной боевой нагрузкой и заправкой — получается и не самолет вовсе, а воздушный корабль.
— Пятый, запрос принял. Подождите одну минуту, повторяю — одну минуту, и включайте. Как понял?
— Вас понял, одну минуту, и включаю питание.
Голос командира корабля звучал гнусаво, от холода и давления.
— Верно, отбой.
— Одна минута.
— Начинай холодную проверку.
Затянутые в старые кожаные перчатки руки — почти задубели. Князь кашлянул, достал контрольный листок, начал проверять те пункты, которые можно было проверить на подложную, то есть без подачи тока.
Черт, как все же холодно…
* * *
Внизу же, гул моторов огромного самолета был слышен, только если хорошо-хорошо прислушаться. Ночь на Востоке не приносила прохлады, она всего лишь давала возможность жить. В пустыне — выбирались из-под песка змеи и некоторые насекомые, мелкие животные искали чего поесть — и тут же сами становились добычей. В горах же — ко всему прибавлялась предательская опасность горных склонов, которые каждый день на протяжении нескольких сотен, а то и тысяч лет — испытывают сильные перепады температуры. Один шаг не туда, один камень, на который не следовало ступать — и в лучшем случае погибнешь ты один. В худшем — будет обвал…
Но группе — было не привыкать к этим горам — потому что для многих из них это и были родные горы…
Особая группа была создана несколько лет назад, как и несколько других — по секретной директиве Генерального штаба. Их набирали конкретно под планируемый ТВД и конкретно из каких-то этнических групп. Например, для боевых действий на территории САСШ — набирали группу из сибирских староверов — охотников. В материковом Китае — из монголов-кочевников, которых от вхождения в состав государства «восьми углов под одной крышей» спасла русская кавалерия. Для войны против Англии — набирали прибалтийских немцев, а вот для войны на Востоке — группы набирали здесь, в Средней Азии. Из всех народов, покоренных силой русского оружия менее ста лет тому назад — наиболее боеспособными были киргизы. Полудикие племена скотоводов, живущие в горах — за редким исключением они не были мусульманами, так как те из проповедников ислама, кто все же добрался до них — был зверски убит. Из всех жителей Туркестана они отличались наиболее свободным нравом: например, слова, означающие, что твоя мама родила тебя не от папы — здесь воспринимались как повод для смеха, хотя совсем рядом, в той же Бухаре за такие слова зарезали бы самого спикера, а потом — пошли бы вырезать родственников. Поражало русских исследователей и то, что среди киргизов — было немало голубоглазых и светловолосых людей, совершенно не подходящих под местный генотип. Кто-то говорил, что это — потомки воинов Александра Македонского. Как бы то ни было — киргизы первыми добровольно пошли на службу Белому царю, с ними с первыми наладили меновую торговлю — а потом дали оружие и объяснили, что такое контрабанда. По законам Белого Царя задержавшему контрабанду полагалось от двадцати до восьмидесяти процентов добычи, потому киргизы восприняли новость с таким воодушевлением, что пришлось их даже потом одергивать. Как же — Белый Царь разрешил грабить караваны, которые тут всегда ходили!
