Но вмешался "его величество случай" или раздолбайство итальянских пилотов. Итальянцы потом утверждали что так и было задумано, мол это ХПП! То есть хитро придуманный план. Брешут макароники безбожно, просто одна из эскадрилий итальянских торпедоносцев, вначале промазала, выйдя несколько восточней от конвоя. Когда штурман на лидере торпедоносцев разобрался что они промазали, он скорректировал курс, выведя эскадрилью на конвой с юга-востока, с противоположной стороны, от атаковавших конвой других эскадрилий. Все истребители англичан, в это время были заняты отражением атаки со стороны северо-запада. Поэтому итальянские торпедоносцы спокойно разобрали цели и легли на боевой курс. Двенадцать торпедоносцев, много это или мало? Это как посчитать. Даже не смотря то, что некоторые промазали, часть торпед угодила в цель. Старичку "Гермесу" хватило и одной, через полчаса он затонул. Досталось и многострадальному "Формидеблу", получив очередную торпеду, потерял ход. Через пару часов ход частично восстановили, но увеличившийся деферент на нос и крен на правый борт исключали возможность выпуска и приёма истребителей. Получил своё "Худ", пара крейсеров и эсминец. Получил торпеду в борт и самый крупный транспорт, использовавшийся в роли плавучего госпиталя. Его ход упал до 10 узлов. Пока восстанавливали ход на "Формидебле" и собирали моряков с "утопленников", снимали экипаж с потерявшего ход "Худа", его машинное отделение было затоплено, восстановить ход не представлялось возможным, немецкая подлодка торпедировала "Малайю". Линкор правда отделался легко и хода не потерял, крен исправили затоплением цистерн с противоположного борта. Через два часа наведя порядок в конвое, выловив из воды моряков, Каннингхэм приказал эсминцам добить обездвиженный "Худ" и продолжить движение. Я уверен, что эти-то два часа задержки и стали роковыми для англичан, ну и упавшая с 18 до 10 узлов скорость конвоя.
Ночью конвой атаковали подлодки, утопив несколько кораблей охранения и пару транспортов, крупные корабли не пострадали. Когда забрезжил рассвет, конвой всё ещё находился в Тунисском проливе. В досягаемости немецко-итальянских пикировщиков и торпедоносцев с Сицилии, Мальты, Пантелерии, даже с аэродромов Триполи, правда только для бомбардировщиков и торпедоносцев, пикировщики из Ливии уже не доставали. Поредевшая авиагруппа авианосца "Арк Ройял", уже не смогла в должной мере прикрыть его от атак вражеской авиации. С рассветом, потери от атак авиации, в конвое пошли одна за другой. На выходе из Тунисского пролива, конвой Каннингхэма, ждал в готовности флот итальянцев. Три старых линкора англичан, против пяти итальянских из которых два новейших. Соотношение сил не вызывает сомнение кто должен был победить. Но увы и ах, победили англичане, как это не странно. Через полтора часа боя, итальянцы, подсчитав повреждения полученные их линкорами, с чувством исполненного долга вышли из боя. Не то что бы итальянцы страдали не излечимым косоглазием и ни разу не попали в англичан, ещё как попали, "Уорспайт" просто чудом держался на плаву. А 381 мм "чемодан" с "Витторио Венето" разворотил боевую рубку "Уорспайта", прервав героический путь адмирала Каннингхэма, а за одно и всех старших офицеров линкора. Но вышли из боя всё-таки итальянцы, оставив победу за англичанами, а ведь не выйди они из боя, разгром конвоя мог быть и вовсе эпическим. Но что сделано, то сделано и итальянские линкоры отправились на базу "зализывать раны". Предоставив своим легким силам флота добивать подранков и отставших от конвоя англичан.
