— На звездах цветут сады.
Спустя секунду на панели жизнеобеспечения мигнул оранжевый огонек.
— Здравствуй, хозяин. Надеюсь, ты не скучал без меня, — глухим баском пророкотал невидимый собеседник.
— Я тоже рад тебя слышать, Тэс, — усмехнулся Паркер, устраиваясь поудобнее. — И не надо сейчас паясничать. Мы не дома.
— А где? — искин перешёл с баса на баритон, и в его голосе зазвучало «искреннее» удивление.
— Не строй из себя дурачка. Ты знаешь, где мы сейчас, и я знаю, что ты это знаешь.
— Ничего-то от тебя не скроешь. А я-то наивный, думал, что…
— Угу. Наивный, — насмешливо бросил Паркер. — Четырнадцать поколений служит моей семье, прошёл тридцать два обновления, а до сих пор прикидывается простачком.
— Тридцать три, — поправил «личный искин».
— Что?
— Я говорю, тридцать три обновления, а не какие-то там тридцать два. Так что можешь теперь с полным правом называть меня Тэс 33-й, — не без гордости заметил машинный разум.
— Да хоть тридцать пятый. Это ничего не меняет.
— Еще как меняет, — обиделся Тэс. — То, что никогда не сможет тридцать второй, для меня — семечки.
— Хотелось бы верить, — Эндрю перешел на серьёзный тон. — Знаешь нашу проблему?
— Знаю, естественно. Как не знать. Кто-то подгадил, и теперь мы болтаемся около горизонта событий чёрной дыры. Сейчас все силы надо бросить на спасение корабля, а тебе, видите ли, хочется и рыбку съесть, и невинность соблюсти.
— Не усложняй, — нахмурился Эндрю. — Я не собирался доводить дело до крайностей. Всё получилось само собой. Я просто хотел честно исполнить контракт и получить свои деньги.
— Ой ли? — ехидно заметил Тэс. — Почему ты тогда не сообщил Патриции точную сумму?
Эндрю почесал за ухом.
— Да чёрт его знает, — смущенно пробормотал он через пару секунд. — Мне показалось, что ей и без меня всё известно.
— Значит, ты её провоцировал?
— Ну да. То есть, нет. Понимаешь, Тэс, я ее и вправду люблю… очень сильно люблю, но…
— Но?
— Я не могу исключить её из списка подозреваемых, — выдавил из себя Эндрю.
— Дурак ты, Паркер, — резюмировал «собеседник». — Если ты её действительно любишь, то должен верить во всём. А если нет, нафига женился?
— Любил, вот и женился, — буркнул мужчина.
— А сейчас? — не унимался искин.
— И сейчас тоже. А вообще хватит об этом. Время покажет, болван я или просто скотина.
— Хватит, так хватит, — не стал настаивать Тэс. — Займёмся делом?
— Займёмся. Будем считать матрицы монодромии. Это ведь твоя идея была?
— Моя. Только ещё не опробованная.
