— М`бва, — наконец сказал он твердо, — он мертв. Он был таким на протяжении веков. Но он движется по указанию хозяина в Вихревом Потоке, и мертвец идет, когда хозяин приказывает. Так сказал древочеловек рядом со мной, и ему тот, что за ним. Так эта история дошла до меня.
— Кто хозяин?
— Я не знаю, — последовал неторопливый ответ. — Никто никогда не видел его. Он пришел на землю в дни до Рима, до Египта или Вавилона. Он из другой вселенной, другого измерения, и он живет в Вихревом Потоке. Я не знаю, чего он ждет или почему, он, кто общался с сущностями старше Земли и с титанами, которые прошли со звезд до того, как Му затонул или поднялась Атлантида.
Я не понял и половины из того, что он говорил. Кто такие Древолюди? Никто ни разу не сбегал из этой долины?
— Выхода нет, — продолжал он. — Древолюди — несчастные искатели приключений, такие как вы и я, которые наткнулись на эту долину. Те, кто нарушают ее границы, служат предупреждением для всех остальных. Только через длительные промежутки времени безрассудные и храбрые люди приходят в это место, куда не отваживаются забредать животные и которого избегают черные племена. Мне сказали, что первый древочеловек был атлантом, а следующий — древним египтянином, а третий — римским изгнанником. Но я точно не знаю. Хозяин управляет М`бва, который был первым, кто пришел сюда, и который мертв на протяжении веков за пределами истории, и который всегда будет появляться, чтобы защитить тайну долины. Именно М`бва дает парализующий наркотик и делает надрезы и устраняет разрыв между животным и растительным царствами. Но именно хозяин управляет, Злой Древний, который сошел со звезд неисчислимые года назад.
Его голос стих. Я думаю, что напряжение речи после столь долгого молчания стоило ему того, что осталось от его разума. Он больше не говорил.
Побег невозможен! Эти слова пылали в моем мозгу. Тогда я подумал о своем соглашении с Энгли. Я надеялся, что он придет, но так же надеялся, что он не придет. Ибо ни он, ни любой другой человек не могли сражаться с врагом, который жил вне человеческих законов или законов известного мира. Была ли история, рассказанная Древочеловеком, истинной или частично результатом длительных размышлений? У меня не было возможности узнать.
* * *
Так проходили дни, тяжелые, однообразные. Только мертвые серые просторы и изогнутый холм перед глазами. Только молчаливые Древолюди в качестве компаньонов. А позади — тот Поток из неизвестного металла, действующий по законам не ведомого измерения.
