Император Меддигго18 накопил запасы ядрёнбатонов и атаковал Техниленд. Те ответили масштабными термоядерными бомбардировками. Кастовость науки нюканцев не позволила им предвидеть последствия таких шагов — ядерная зима оказалась неожиданностью…
От цивилизации Нюка осталось много горнодобывающей и перерабатывающей техники — одна из причин — широкое использование нержавеющих сталей в конструкциях, а также желание противоборствующих сторон захватить промышленность врага неповреждённой. Истреблялась в основном живая сила противника.
Константин Феоктистов — физик-исследователь, Асхат Зиганшин — командир, Владимир Топоров — археолог, Чингиз Хингаров — боец поддержки, и Валентина Леонидовна Пономарёва — врач экспедиции, вывалились из Звёздных Врат на острове Череп, недалеко от побережья материка Му. Поднятые со дна разведчиками ток'ра, Врата стояли в ложбине, закрытые от посторонних глаз скалами.
В лицо ударил тёплый, пахнущий морем воздух — климат на Нюке до катастрофы был тропическим, умеренные климатические зоны были только на полюсах (Это, кстати предопределило судьбу аборигенов Нюка — в набедренных повязках на мороз — верная смерть, и это помимо радиоактивного заражения, к которому у нюканцев была устойчивость — результат опытов Ра и жизни на Нюке). Истребившая аборигенов ядерная зима давно окончилась, и природа Нюка взяла своё. Дозиметр в руке Константина Феоктистова успокаивающе затикал — уровень радиации был отосительно невелик — двести микрорентген в час.
— Земля, я Ястреб, прибыли нормально. Местность соответствует описанию. Приступаем к разведке, — передал сообщение на Землю Асхат Зиганшин.
Константин Феоктистов достал из походного контейнера экспресс-анализатор химического состава. Через пятнадцать минут Зиганшин докладывал на Землю:
— Установлена природа повышенного радиофона — это излучение местного гранита. Он очень богат ураном — примерно сто грамм на тонну. Опасные изотопы стронция и цезия отсутствуют. Количество плутония в образцах — следовое. Возможно нахождение без защиты в течении недели. Воздух и дождевая вода радиоизотопов не содержат. Можно перебрасывать экспедиционное оборудование.
В этот момент зеркало гиперперехода исчезло, и разведчики принялись осматривать окрестности. Вскоре стало понятно, почему остров получил такое название — поднявшись по высеченным в скале ступеням, Владимир Топоров и Чингиз Хингаров обнаружили, что остров представляет из себя скалу, покато снижающуюся к морю. Часть острова, обращённая к видневшемуся на горизонте материку, действительно напоминала полузатопленный костяк — глазницы гротов и надвисающие над ними карнизы усиливали впечатление.
