На ее часиках было шесть. До Парижа оставалось совсем близко, она успевала вернуться вовремя.
Внезапно машина стрельнула. Шофер нажал на тормоза, лимузин встал, виконт де Плерматэн, повернувшись к спутнице, доложил:
– Покрышка полетела.
– Это надолго?
Фирмена уже сердито хмурила брови, почти обвиняя в аварии любовника, хотя тот и не имел к происшедшему ровно никакого отношения.
– Минут на пятнадцать, – заверил виконт. – У меня очень опытный шофер, он мигом сменит колесо.
Несмотря на вечернюю прохладу, Фирмена соскочила на землю; понаблюдав за ходом починки, она властно скомандовала:
– Отвезите меня к метро на площади Клиши.
Виконт де Плерматэн вздрогнул от удовольствия:
– Вы возвращаетесь к матери?
Исходя злобой, Фирмена взглянула на любовника. Она понимала, какими тоской и страхом сейчас полнится его сердце, но бессознательно мстя за Мориса, за боль, которую тому довелось бы испытать, догадайся он о проведенном с другим дне, коротко бросила:
– Да, сначала я поеду на улицу Брошан!
Виконт де Плерматэн вздохнул.
– А! Явилась! Наконец-то! Где ты была?
Разъяренная, вся трясущаяся от гнева мадам Беноа распахнула дверь и в упор уставилась на дочь Фирмену, которая после полуторасуточного отсутствия преспокойно, с завидным хладнокровием, возвращалась к родному очагу… И похоже, совсем не спешила объяснять свое, по меньшей мере, странное поведение.
Впрочем, Марго, отвратительная ленивая замарашка, не дала ей и рта раскрыть.
– Знаешь, – крикнула она из глубины квартиры, – в мастерской уже сыты по горло твоими выкрутасами. Мадам Бланш так и сказала, мол, если не хочет работать, пусть только скажет! Желающих хватает!..
Фирмена пожала плечами:
– Не твоего ума дело! Хватит за мной шпионить. Я же не спрашиваю, намяли ли тебе сегодня бока за то, что таскаешь в кармане жареную картошку…
Младшая сестра вызывающе смотрела на старшую. У нее была неприятная манера тянуть слова:
– Ах так! Ладненько! Так заруби себе на носу: что хочу, то и говорю! Ясно? И жру, что нравится! Нацепила цацки и…
Наметанный девчоночий глаз тут же выхватил новую драгоценность, а злоба, подогретая бесконечными придирками, которые ей с утра до вечера приходилось терпеть в мастерской, побудила указать матери на украшение.
Мадам Беноа тоже заметила блестевший на запястье Фирмены браслет, который та, по рассеянности, забыла снять.
– Можно взглянуть? – попросила она. – Покажешь, Фирмена? Покажи…
– Вот, мама, смотри.
Фирмена надменно протянула руку и насмешливо спросила:
