Фирмена заметила, с каким ядом были произнесены последние слова. Она испугалась, что зашла слишком далеко.
– Полноте! Не дуйтесь! Вот так. Не стройте из себя злюку! Поцелуйте меня! Нет, покрепче, от всего сердца! Мне было очень приятно!
Машина поравнялась с воротами Дофин, шофер обернулся, ожидая приказаний.
– Куда поедем, Фирмена? – осведомился виконт. – Не хотите ли пообедать в окрестностях Манта, я знаю там маленький островок… уединенный, но уютный ресторан…
Фирмена усмехнулась:
– Махнем в ресторан влюбленных!
Виконт через трубу отдал шоферу приказ. Машина резво поколесила по дороге…
Фирмена вся отдалась наслаждению прогулкой; подобные поездки в автомобиле были ей в новинку – с виконтом де Плерматэном она познакомилась совсем недавно. Молчание нисколько ее не тяготило.
– Кстати, Фирмена, откуда вы сегодня явились? – нарушил паузу виконт.
– Что значит «откуда»?
– Вы опоздали на полчаса?
– И что?
– А то, что от улицы Брошан до площади Клиши на метро максимум минут пятнадцать езды; если учесть, что матери вы наверняка сказали, что отправляетесь в мастерскую и, следовательно, вышли как обычно, в половину девятого, получается, вы где-то до меня шатались…
– Шаталась?
– Ну, если вам так больше нравится, бродили!
– Это что, допрос? Я ходила по магазинам.
– Неужели?
– На площади Клиши… вот, купила перчатки…
Фирмена достала из сумочки небольшой сверток в фирменной упаковке, она и впрямь посетила отдел перчаток.
Виконт открыл было рот, но с видимым усилием проглотил ответ. Но Фирмена, женщина до мозга костей, не могла не уловить в наступившем молчании скрытого подвоха.
– Тогда давайте начистоту! Почему вы мне не верите? Что вы себе вбили в голову? У вас богатое воображение, мой дорогой!
– Ах, воображение! Да тут все ясно, как Божий день!
– Что еще?
– Фирмена, полегче!
Девушка топнула ногой:
– Договаривайте до конца! Надоело!
– Вы слишком дразните меня… Так вот, клянусь, сегодня вы явились от сердечного дружка!
– Сердечного дружка?
Фирмена прыснула. С присущим женщинам хитроумным коварством, она увиливала от двусмысленных и слишком прямолинейных вопросов. И потому смеялась!
А смеющейся женщине что скажешь? Можно только восхищаться ее зубками, жемчужинами в алом обрамлении губ.
Кроме того, она ничем не погрешила против истины. В ее ответах не было ни слова неправды. Она в самом деле была на площади Клиши. И даже не отрицала, что пришла от возлюбленного: она просто хохотала, хохотала во все горло. А без памяти влюбленному, до глубины души уязвленному виконту де Плерматэну приходилось смотреть на хохочущую красивую куклу, явно издевающуюся над ним, но которую он был не в силах ни на грамм разлюбить.
