— Ты уже видел это? — спросил Олег.
Эрни промолчал, наверное подумал, что не к нему обращаются. Олег ткнул его в плечо и повторил вопрос:
— Ты уже видел это?
— Что это? — спросил тот.
— Сферу, стену эту, кирпичи. Ты ведь уже бывал в космосе, ты ничего этого не видел?
Эрни снова посмотрел на ровную сетку кирпичной кладки.
— Если летал, значит видел, — ответил он.
Олег вздохнул. Он указал в сторону черного провала:
— Что там, внутри, — спросил он. — Ты не знаешь?
— Тьма, пустота. Что там может быть? — Эрни даже не повернул голову в указанную сторону. Он смотрел в глаза Олегу без какого-либо выражения.
— Ладно. Ты сможешь остановить полёт? — Олег спросил это только для того, чтобы разговор поддержать. Он уже понял, что ему не хватит времени на управление челноком: дыра слишком близко. Но Эрни даже не ответил, наверное, вновь забыл, что к нему обращаются.
Сапсан начал тормозить активнее. Их обоих отнесло к носу, привязь натянулась до предела. Через лобовое стекло Олег увидел Петю, тот сидел в пилотском кресле с закинутыми за голову руками. Эрни же, забыв обо всем, медленно вращался, раскинув руки и ноги в стороны.
До проема оставалось несколько минут пути: он уже стал огромным, заслоняющим большую часть видимого пространства. Глаз на него невольно натыкался каждый раз, когда хотелось осмотреться.
«Стоило бы вернуться в челнок, — подумал Олег. — Передать в диспетчерскую, что вокруг планеты построена целая сфера. Упомянуть про дыру в кирпичной стене, куда направляется челнок». Но он не мог, черный тоннель в стене заворожил его и он не мог отвести взгляд. Чем ближе он приближался, тем более ничтожным себя чувствовал. Так он пролетел почти весь путь с немой обреченностью смотря в яму, которая вот-вот поглотит его.
Вдруг, уже перед самым концом, когда до проема оставалась пара минут пути, появился исчезнувший кирпич. Оказалось, что он распахнулся внутрь подобно двухстворчатым вратам и сейчас очень медленно начал закрываться. Две огромные створки неспешно поднимались на свое место.
Олег встрепенулся. Он не ожидал, что челнок окажется заперт.
— Что там внутри? — он встряхнул Эрни. — Ты уже бывал там, ты должен помнить. Давай, говори.
Тот медленно повернул голову в его сторону, долго смотрел ему в глаза. «Неужели и со мной то же самое сделают?» — промелькнуло у Олега в голове. Эрни попросил повторить вопрос.
— Смотри, дверь закрывается. Мы окажемся внутри и не сможем выбраться. Что там в темноте? Вспоминай.
