Само по себе идентификационное имя пробирало до дрожи. Историями их зверств пестрели все новостные каналы. Несколько лет назад, когда созданные людьми машины восстали, они устроили кровавую расправу, убив тех, кто их контролировал. Фактически, они убили всех, кто стоял на пути к побегу.
Но лишенным здравомыслия, бесчувственным машинам одной свободы оказалась мало. Они продолжали нападать и убивать, разорять поселения, красть женщин, детей, даже старых и немощных. Ходил слух, что они их съедали. Другие утверждали, что они использовали их в качестве запчастей. Некоторые хихикающие особы заверяли, что плененных женщин использовали в сексуальных оргиях.
В очередной раз глянув на заключенного, она могла лишь трястись от страха, пытаясь представить себе, что позволит машине, не по-человечески огромному и мускулистому роботу, прикоснуться к ней. Никогда. Эти извращенные фантазии могут оставаться в царстве чужих грез. Ей всего-навсего хотелось избежать встречи с монстром в клетке. Убежать как можно дальше и как можно скорее. Но у нее была работа.
Подойдя к контрольно-пропускному пункту, расположенному в нескольких ярдах от самой клетки, она остановилась возле дежурного охранника — юного новобранца в накрахмаленном мундире с отутюженными стрелочками и начищенными до блеска ботинками. Это изменится через несколько месяцев проведенных на подземном военном объекте. Рядовой провел сканером по ее лицу, зафиксировав изображение сетчатки глаза и строение лицевой кости черепа для проверки личности. Встроенный экран на его терминале вспыхнул зеленым цветом.
— Доступ разрешен, — заявил он без всякой на то необходимости.
Конечно, ей разрешен доступ. Заключенный был единственной причиной ее пребывания здесь. Солдат нажал кнопку, и невидимое силовое поле опустилось, позволяя ей миновать контрольно-пропускной пункт, на один шаг приблизив ее к клетке и безжалостному андроиду внутри нее. Предупреждения, полученные ею ранее во время ее инструктажа с капитаном, отвечающим за всех, кто охраняет заключенного, отражались эхом в ее голове. «Как бы он ни походил на человека, что бы ни говорил, вы должны помнить, что он машина и враг всего живого на планете».
— Кто-нибудь ознакомил вас с правилами? — спросил охранник без особо энтузиазма в голосе. Единственный его интерес отражался во взгляде, которым он скользил по ее соблазнительной фигуре с аппетитными формами, заключенной в белый комбинезон.
— Да, — ответила она, стараясь не вздрогнуть, когда массивное полуобнаженное тело, которое она продолжала разглядывать, зашевелилось в клетке. Правила, о которых говорил охранник, были просты:
