Планомерное упражнение в святости — процесс длительный, не прекращающийся в течение всей жизни. Поэтому настойчивость является необходимым составным элементом дисциплины.
В начале любого упражнения — физического, умственного или духовного — нас чаще всего ждет неудача. Но проявляя настойчивость, мы начнем постепенно замечать и успехи, пока не увидим, что успехов значительно больше, чем неудач. Это надо принимать в расчет в борьбе с конкретными грехами. Вначале нам может показаться, что нет никакого продвижения вперед, и мы с горечью думаем: «Увы! Этот грех мне никогда не осилить». Сатане хочется, чтобы мы именно так и думали. Тут следует проявить настойчивость. Нам хочется скорой удачи, но святость таким путем не достигается. Греховные привычки невозможно сломать за один день. Чтобы добиться преображения жизни, нужно постоянно работать над собой, а для этого требуется время, настойчивость и твердость.
Джонатан Эдварде, поставивший целью никогда не делать того, что страшно сделать в последний час жизни, высказал еще одно намерение: «Я твердо решил не прекращать борьбы с собственной испорченностью и никогда ни на йоту не ослаблять сопротивления ей, какие бы неудачи меня ни постигали». На первый взгляд эти два решения могут показаться противоречивыми. Если Эдварде решился никогда не делать того, чего не стоило бы делать, зачем же тогда говорить о намерении не прекращать борьбу, как бы она ни была безуспешна? Был ли он искренен, принимая первое решение? — Да, он был искренен, но он также знал, что его ждет много неудач, поэтому необходимо проявить упорство. Желая жить свято, он решил добиваться цели, несмотря на неизбежные неудачи.
Стих из Священного Писания, который я часто вспоминаю, когда терплю неудачу в борьбе с грехом, гласит: «Ибо семь раз упадет праведник, и встанет; а нечестивые впадут в погибель» (Притч. 24, 16). Человек, дисциплинирующий себя в святости, часто падает, но не сдается. После каждого поражения он встает и продолжает борьбу. Не так обстоит дело с нечестивым. Он впадает в грех и прекращает борьбу. У него нет сил для преодоления греха, потому что в нем не действует Дух Божий.
Седьмая глава Римлянам — это часть Священного Писания, доставляющая нам немалые трудности. Дело в том, что здесь, как в зеркале, отражена наша борьба с грехом. Нам не нравится идея, что с грехом необходимо бороться. Мы хотим немедленной победы. Мы хотим ходить в Духе и предоставить Ему право выигрывать победы. Но Богу угодно, чтобы и мы стремились к святости, дисциплинируя себя.
