За свою помощь он потребовал кого-то из членов королевской семьи. К моему ужасу и удивлению, Эрте выбрал меня. Казалось, он принял это решение, как только ступил в зал совета, в котором присутствовали все видные деятели королевства и архимаги. Стоило ему появится, его взгляд тут же наткнулся на меня, припечатывая к месту и заставляя дрожать от ужаса. Я почти не удивилась, когда он назвал свои условия. Отец долго сопротивлялся, архимаги увещевали своего коллегу, но тщетно. В конце концов, уступили черному магу.
Король и Эрте скрепили договор клятвой крови, которую невозможно нарушить. По ее условиям, маг обязался предоставить свою помощь сейчас и на протяжении тридцати лет, и в этот период не должен был более посягать ни на одного из членов королевской семьи. Кэрриан легко согласился на условия, а глаза его при этом блестели торжеством. Я чувствовала, что в этом есть что-то неправильное, но никто не сказал ни слова.
Артефакт был создан, купол — восстановлен, а меня, не дав толком собраться и попрощаться, некромант утащил в свою обитель — черный замок Вермиел, который находился на северо-востоке страны, на берегу вечно неспокойного Темного Моря.
Кэрриан телепортировал нас прямо на вершину самой высокой башни замка, с которой открывался захватывающий и одновременно зловещий вид на территорию. В свете закатного солнца я успела рассмотреть, что он находится прямо в скале, возвышающейся над морем. Вниз от замка вела дорога-серпантин, а для того, чтобы добраться до дороги, нужно было пройти огромный парк-лабиринт.
Некромант не стал мешкать и потащил меня вниз, по узкой винтовой лестнице, которая привела в помещение, одновременно напоминающее и обсерваторию, и лабораторию. Комната была сплошь уставлена шкафами, книгами, склянками и банками. С потолка и стен свисали сотни амулетов вперемешку с трупами крыс, змей и прочих гадов.
Кэрриан бесцеремонно отшвырнул меня в угол, будто моя рука была ядовитой змеей. Я шлепнулась на пол, удивленная и пораженная таким обращением. Конечно, от повелителя тьмы не стоило ждать почестей, помня сплетни о его мерзком характере и внешности. Но все-таки я была наследной принцессой и не привыкла к такому обращению.
— Прошу повежливее. Вы забыли, с кем имеете дело? — недовольным тоном произнесла я, поднимаясь и отряхивая руки и платье.
В лаборатории было так пыльно, будто тут не убирались веками. Я брезгливо стряхнула какую-то шерсть, налипшую на белые кружева. Затем выпрямилась, надменно приподняла голову и, пристроив руки на боках, начала гневно выговаривать наглецу. — Я Арианда Маэллье, прозванная Красивой, и я — принцесса Обелина, а не какая-то служка! Извольте обращаться со мной, как подобает, а не то я немедля покину это отвратительное место!
