— А ты, Коленька, помоги мне его снять.
— Хорошо, Нинок, — уже без особого удовольствия отозвался Коля.
— Люба, бросай и ты свой рюкзак, а то останешься в поезде.
— Паша меня не оставит, Тимофей Игнатьевич. Правда, Паша?
— Угу, — без каких-либо эмоций отозвался угрюмого вида мужчина.
Он спрыгнул на землю, протянул сильные волосатые руки и принял, как ребёнка, белокурую Любу. Вагон дёрнулся и медленно поплыл мимо высадившихся туристов.
— Та-ак, все здесь? Пересчитываться не будем? — бодро пошутил Шестернёв.
— Все, все, Тимоха, — недовольно пробурчал Паша. — Веди, Сусанин, дальше.
— А дальше мы выходим на просёлочную дорогу и ждём попутку. Мужчины берутся за руки, как в фильме «Кавказская пленница», и останавливают её. Все быстро запрыгивают в кузов, и мы двигаемся к посёлку Шайтан. А там — рукой подать до заветной реки. Всего-то километров пять по тайге.
— Ничего себе маршрутик, — удивлённо произнесла Ниночка. — Ты, Тимофей Игнатьевич, ничего подобного не говорил нам.
— Пусть это будет моим сюрпризом. Если бы я рассказал вам об этом заранее, уверен, поездка бы не состоялась. А так — вы уже в тайге. Дышите воздухом, напоённым хвоёй! Вперёд, товарищи!
Мужчины помогли женщинам надеть рюкзаки, навьючили огромный скарб друг на друга и двинулись в путь. Никто не роптал, все были полны сил и энергии.
К вечеру добрались до реки. Женщины, едва сбросив с себя груз, разом упали в траву. Мужчины, переговорив о чём-то между собой, принялись строить шалаш. Через пару часов он был готов. К этому времени женщины разобрали вещи и приготовили ужин. Молчаливый Павел достал спиртное и разлил в пластмассовые стаканчики.
— Ну, дай Бог удачно сплавиться, — бесцветным голосом произнёс он и лихо опорожнил тару.
За ним последовали все остальные. Потом произнесла тост Любочка, все опять дружно выпили. Возможность посостязаться в красноречии имелась у каждого. Надежда, самая старшая из женщин, вела себя излишне скромно, сидела подле Тимофея Игнатьевича и с нескрываемым интересом слушала тосты. Они следовали один за другим, отчего со стороны могло показаться, будто ужин у костра был подготовлен по специальному сценарию, заранее. Пауза наступала лишь на то время, пока все старательно пережёвывали закуску. Несколько пустых бутылок, которые Павел аккуратно складывал в траве, являлись наглядным подтверждением приличных объёмов, принятых «на грудь». Языки Любы и Нины уже заплетались, но они не желали останавливаться. Шестернёв попытался было их урезонить, однако у него ничего из этого не вышло. Взбалмошные подруги пьяно галдели и требовали продолжения веселья.
