Степан достал кисет, принялся раскуривать трубку.
— Третью неделю по тайге петляю, а кажется, будто третий месяц пошёл, — продолжил Роман. — Как заяц. Достал меня ваш участковый мент, никакого покоя от него. И что он такой службистый? Не знаешь, случайно? Сидел бы себе в посёлке, да самогонщиков ловил. А то, всякое в тайге случается, — напорется, ненароком, на что-нибудь острое.
— Не угрожай — не боится Николка-власть никого, — резко сказал Степан. — Он человек правильный, справедливый, бояться вашего брата не в его характере. Да и не нужен ты ему. Он распоряжения из района исполняет. В посёлке объявил: нет тебя тут. Так-то вот.
— Ну-ну. Лей песню, жаворонок, лей. Видал я, как он распоряжения исполняет, разведчик долбанный. Со стороны зырил за ним.
Мужчины помолчали. Осокоревая трубка Степана, видать, забилась, он с трудом высасывал из неё ядовитый дым.
— Что же ты никуда не подался? — спросил старик, пытаясь прочистить отверстие в трубке сухой соломинкой.
— Некуда пока. Умер заветный адресок, вот и вынужден ждать новую прописку, — блатным жаргоном процедил Баклан. — Сегодня скатался на товарняке до Утёса, жратвы набрал. На обратном пути тебя заприметил. Решил вечерком навестить. Тоска, понимаешь ли, одолела, начинаю сходить с ума. Надеюсь, ты не дятел, не настучишь? На зоне о тебе многие знают. Рассчитывают на помощь, если что.
Чувствовалось, Роману после многих дней одиночества хочется выговориться. Степан продолжил разговор:
— Ты, Ромка, на жизнь не жалуйся — сам себе выбрал дорогу в колдобинах. Совета не спрашивал. Вот и ходи по тайге молчаливо, как леший.
— Это моё дело, в натуре, какой дорогой кандыбать! Здесь хоть и одиноко, но по-всякому лучше, чем на зоне. И знай, старый, на нары я больше не вернусь. Наберу вот жирок, как утка, и — в путь отправлюсь. Хо-ро-шие денёчки настанут! Всё ещё у меня впереди…
Баклан мечтательно закрыл веки. Потом открыл и сплюнул.
— Лишь бы Ищикин очередную облаву не устроил, падла! Известно мне, как он умеет пыль в глаза пускать. Боец невидимого фронта. Ходит по посёлку, нюхает, нюхает, а потом — бац! — и в дамки. Но сюда, я думаю, он не скоро нарисуется.
Роман, как бы засомневавшись, пристально посмотрел на Степана, добавил:
— Если, конечно, дятел не поможет.
— Не бойся, не сдам. Ты сам угодишь в его силки.
— Да ну? Это он такое тебе наплёл?
Старик пропустил вопрос мимо ушей и неожиданно спросил:
— Скажи, верно ли в посёлке судачат, будто ты из лагеря ушёл, чтобы отчима порешить?
