Издалека Эйслин услышала собственный крик.
— Неееееееет!.. — Эйслин выгнула спину и уперлась пятками в подиум, пытаясь не заснуть, но что-то темное настойчиво убивало ее волю. Последнее, что чувствовала девушка перед тем, как ускользнуть в небытие — это теплое и твердое тело Руна, прижимающееся к ней.
Глава 11
Эйслин бежала, ее что-то преследовало. Она слышала, как когти царапают камни, а горячее дыхание овевает ее спину. В тишине прозвучал свист, будто бы существо пыталось расправить громадные крылья, но проход был настолько узким, что, скорее всего, у него ничего не вышло. Ее легкие горели. Она не знала, что это было, и не могла позволить себе оглянуться. Если бы Эйслин так поступила, то потеряла бы время, и эта штука бы ее растерзала. Оно хотело убить девушку. С каждым выдохом существо источало ненависть.
Мимо мелькали каменные стены, запятнанные лишайником. На полу были слизистые пятна. Она не раз поскальзывалась.
«Где, черт возьми, я нахожусь?»
Мышцы ног болели, а бок охватило судорогой, вынуждая вновь споткнуться.
«Мне снится сон? Интересно, можно ли умереть во сне?»
Эйслин завернула за угол и угодила ногой в одну из луж. Девушка упала, приземлившись на задницу, и задержала дыхание.
Ее охватил ужас. Она больше не могла бежать. Эйслин изо всех сил пыталась заставить свои легкие работать. Вскочив на ноги, она развернулась и столкнулась с существом, быстро перекрывающим ей путь отступления. Эйслин выхватила кинжал из-за пояса и потянулась к своей магии. Она была внутри нее, — вроде — но огонь, который всегда предпочитала девушка, отсутствовал. Эйслин призвала воздух и землю, начиная читать защитное заклинание. Конечно, для борьбы был предпочтительнее огонь. Но если она не могла его задействовать, то, может быть, у нее получится замедлить настигающее ее существо.
Чудовище оказалось огромным. Оно заполняло коридор пещеры практически до потолка. Зверь выглядел так, как Эйслин всегда представляла себе драконов: с полированными красноватыми чешуйками, покрывающими тело рептилии. Длинный хвост изогнулся над его головой. Маленькие передние лапы и крепкие задние были оснащены опасными багровыми когтями, которые в длину достигали шесть дюймов. У него были те же глаза, что и у старейшин — вращающиеся темные омуты.
Эйслин выпрямилась, расправив плечи. Если ее жизнь прервется сейчас, то она встретит свой конец сильной, а не дрожащей от страха.
— Чего ты от меня хочешь? — Эйслин вложила в свой вопрос заклинание внушения, но затем задумалась, зачем вообще это сделала. Конечно, ее ничтожная магия не сравнится с силой стоящего перед ней мифического существа.
