Михаилу показалось, что сон одолел его только что, когда пронзительно запищал будильник. Мало что понимая спросонок, он, тем не менее, усилием воли перевёл собственное тело в вертикальное положение и нащупал ногами обувь.
Боже, уже полдевятого!
Сознание возвратилось. Почти. Надо умыться.
Натянув туфли, он бегом миновал холл, заскочил в санузел и, открыв кран, плеснул в лицо пару горстей холодной воды. Вернувшись в кабинет, Агафонов открыл гардероб, сдвинул костюм в сторону, вместо него достал чёрные джины, чистую белую футболку и лёгкую спортивную куртку. На ходу допивая вечерний чай, Миша рассовал по карманам документы. Кинув книгу и телефон в портфель, взял со стола связку ключей. Заперев офис, на пару мгновений остановился — соображал, не забыл ли чего и, оставшись вполне довольным собственной собранностью, пиликнул брелоком сигнализации.
Сперва он хотел ехать в Малаховку сразу, но минут через десять бешеной гонки по довольно свободным воскресным улицам понял, что если не выпьет горячего кофе и не закинет в желудок пару бутербродов, мозг в нормальном режиме работать не начнёт.
Припарковавшись возле крохотного кафе, Миша выбрался из машины, зашёл внутрь и, улыбнувшись заспанной девице за стойкой, заказал двойной эспрессо в комплексе с лёгким завтраком. А через пять минут с аппетитом наворачивал овощной салат, закусывал его тёплым хлебом с ветчиной и запивал ароматным кофе.
В голове прояснялось. Вспомнились даже детали последнего сна, в котором точно присутствовали отчего-то слишком уж весёлый профессор Клюжев, его жена Татьяна Власовна в белых туфельках на высоком каблуке, а также полупрозрачная, словно привидение, художница Наташа из купленной накануне книги. И демон оттуда же. Но не такой, как на обложке, а высокий, тощий, страшный… Как же его звали-то? А, чёрт… Дурацкое какое-то имя… Конь что ль в пальто? Нет… Ёкарный Бабай, эсквайр. Точно! Так он и представлялся. Почему, интересно, эсквайр? Хотя, сон же. Всякая хрень в башку лезет…
Агафонов, погружённый в свои мысли, презрительно усмехнулся. Однако девушка за барной стойкой, принявшая столь явное выражение чувств на свой счёт, немедленно повернулась к зеркалу. Поправила причёску и, всхлипнув, выскочила в служебную дверь.
Впрочем, Миша на её поведение внимания не обратил, потому как на него вдруг накатило.
И накатило серьёзно. Словно по голове со всей дури жахнули.
«Катализатор… Найди катализатор… — услышал он сразу со всех сторон десятки голосов. — Ищи… Ищи его внимательно… Он зажат… Есть… Только пальцы…»
