И я не стану врать - пока наше положение мне напоминает поход на аршаков.
-Мы не окружены.
-А ты скажешь, у нас в тылу благожелательно настроенное к нам население?
-Предлагаете отступать?
-И погубить империю? Степь двинется за нами, все гермеренские племена увяжутся за ними. Лимес не выстоит.
Двинулись. Ревут рога, гремят барабаны. В первых рядах - косматые гиганты бруттии в клетчатых штанах и рогатых шлемах. Иные- голые, размалеванные черным и синим и со стальными цепями на шеях. Земля дрожит от топота ног и оглушительных боевых кличей.
Тяжелые орудия дают залп. Больше для острастки, но этих не напугаешь.
Ближе! Легкие орудия бьют картечью.
Частокол заволокло дымом. Легионы дали залп. Выстрелив, стрелок отдает ручницу заряжающему, и получает от него новую. Центурионы не стреляют. Яркие, блестящие, при все наградах они видны издалека. Залпы-только по их команде. Через частокол, навесом, бьют лучники. В промежутках между стрелками стоят центурии спешенных гвардейцев. Они должны остановить варваров, если те прорвутся через частокол.
Дым, крики, ругань офицеров. Тел у частокола все больше. Варвары из задних рядов пытаются стрелять.
-Потери. До сотни убитых, разорвало два орудия. Двадцать лет служу, но такого ещё не видел. Такая победа!
-Это не вся победа. Только первая стычка. Вина выдать обычную норму, караулы удвоить. Починить частокола. Выслать разъезды. Тела немедленно собрать и сжечь. Хотя нет, отберите из заложников человек десять посмышленей. Покажите им все. И отпустите. Отбой - только после.
Отвалами машин сдвигают тела. На буксире притаскивают огромные бревна. К утру кострища ещё дымятся.
Над частоколом поднялись бруттийские фрамеи. На каждую насажана голова в рогатом шлеме.
-Что бы ты сделал на их месте?
-Не знаю. Может, попытался бы послать кого в обход, отвлек бы внимание атакой в лоб, и атаковал бы с тыла. Но там мы укрепились даже лучше чем здесь. Единственный их шанс- выманить нас с укреплений. Завтра они не будут столь прытки. Могут попытаться сделать запруду и затопить нас. Но это займет много времени, и мы быстрее насыпим плотины. Я не придворный, но без лести скажу - император гениальный полководец. Хоть вся степь может прийти сюда - все здесь и лягут.
-Только тот, кто привел сюда всю степь тоже полководец не из последних.
-Нам останется только уйти. Леса теперь с трех сторон окружены империей. Нам путь один - за море. В этом мире нам не будет места.
-Император чтит договора.
