Чрезвычайные же обстоятельства были таковы. Летом 1865 года в крайне тяжелых материальных обстоятельствах Достоевский вынужден был подписать кабальный контракт с издателем Ф. Т. Стелловским. Согласно этому договору, писатель должен был не позднее 1 ноября 1866 года представить для издания Стелловского роман объемом 12 печатных листов, иначе последний получал право в течение девяти лет публиковать все, что ни напишет Достоевский, даром, без какого-либо гонорара.
«Игрок» был написан в течение 26 дней, с 4 по 29 октября 1866 года. Небывалая срочность работы заставила писателя обратиться к стенографистке. Ею оказалась двадцатилетняя Анна Григорьевна Сниткина, в начале 1867 года ставшая женой Достоевского. Вероятно, можно, и не без оснований, утверждать, что период работы над «Игроком» был во многом переломным моментом не только в художественной, но и в человеческой, личной биографии Достоевского.
Говоря о необычайно кратком времени создания романа «Игрок», мы не должны воспринимать этот факт слишком буквально, так как замысел «Игрока» возник осенью 1863 года, когда был сделан подробный план его, существовали, видимо, и какие-то черновые варианты и эскизы. По крайней мере, еще в одном из писем 1863 года Достоевский достаточно детально и близко к тексту будущего романа излагает свой замысел, в основе которого лежат наблюдения над «одним типом заграничного русского»: «Я беру натуру непосредственную, человека, однако же, многоразвитого, но во всем недоконченного, изверившегося и не смеющего не верить, восстающего на авторитеты и боящегося их. Он успокаивает себя тем, что ему нечего делать в России и потому жесткая критика на людей, зовущих из России наших заграничных русских… Главная же штука в том, что все его жизненные соки, силы, буйство, смелость пошли на рулетку. Он — игрок, и не простой игрок, так же как скупой рыцарь Пушкина не просто скупец… Он поэт в своем роде, но дело в том, что он сам стыдится этой поэзии, ибо глубоко чувствует ее низость, хотя потребность риска и облагораживает его в глазах самого себя…» (Письма, т. 1, с. 333; курсив Достоевского). Здесь же Достоевский пишет о том, что в типе «игрока» отразится современная минута (по возможности, разумеется) нашей внутренней жизни».
Исследователи «Игрока» полагают, что сюжетная канва романа (сложные, мучительные взаимоотношения генеральской падчерицы Полины и домашнего учителя генеральского семейства, «игрока» Алексея Ивановича) в какой-то степени отражает «роман» самого Достоевского с Аполлинарией Сусловой. Безус
