— Драконы и поэзия — это как…
— Бекон и яйца? — предложила она.
Он фыркнул.
— Если ты сейчас можешь шутить, то ты ещё не потеряла надежду. Кое-что ещё в тебе осталось.
— Столько надежды, сколько я могу наскрести, — сказала она, выдавив улыбку.
— Ты права. Ад меняет людей. Я застрял здесь на семь столетий и соврал бы, если сказал, что это меня не изменило, — сказал он. — Но это изменило меня к лучшему. Ад — это место, где мне нужно было находиться, как бы плохо всё ни было. Это место вновь дало мне цель. И оно привело меня к встрече с тобой.
— Формально это было заклинание тёмного фейри. И оно привело меня к тебе, — она взяла его ладонь и крепко сжала. — Но я поняла, что ты имел в виду. Такое чувство, будто всё должно было случиться именно так.
— Ад — это место, где твоему отцу тоже нужно было побывать. Каким-то образом, — сказал Макани. — Его судьба — оказаться здесь. А твоя судьба — привести его домой.
Её грудь сдавило от эмоций.
— Как красиво.
— Это правда, — просто ответил он.
Наоми остановилась и повернулась к нему лицом.
— Я думала, это я тут должна быть оптимистом.
Макани смахнул её слезы.
— Ад — не место для слёз, — он легонько провёл рукой по её щеке. — Ад пожирает слёзы. Он питается нашей болью, — слеза испарилась с его пальца, поглощённая горячим воздухом.
— Боюсь, это не последние слёзы за это путешествие, — сказала Наоми, сглотнув ком эмоций в горле. — Пошли.
Они продолжали шагать, и кустарники в страхе расступались перед ними. Всё это место выглядело как одинаковая нескончаемая прерия чёрных шипов под розовым небом.
— Я тут подумала, — сказала Наоми чуть позже, нарушив несколько минут молчания. — Как мой отец оказался заперт в царстве духов? Он же Духовный Воин. Он должен быть в состоянии покинуть ад, когда ему вздумается. И ничто не удержало бы его от моей матери. Ничто не удержало бы его от нас.
— Его магия, может, и сильна в этом мире, но она не безгранична. Он не неуязвим. И ты тоже.
— И ты тоже, — заметила она.
Макани опустил подбородок, признавая её слова.
— Действительно, я тоже. Во время жизни здесь ад никогда не позволял мне забыть эту неизбежную истину. Когда я повстречал твоего отца, нас обоих удерживал Валин. Ведьма полководца использовала чары, чтобы заблокировать его способности — так они могли эффективнее пытать его. Меня они тоже лишили магии. Мы с твоим отцом вместе застряли в одной клетке без магии. Лишь наши раны и желание сбежать поддерживало нас в целостности и не давало развалиться на куски. Твой отец часто говорил о своей семье, о том, как он вернёт свои силы, выберется из ада и отправится к вам, домой. Он никогда не забывал про вас.
