Равнины Скорби располагались на широкой открытой прерии, но те земли мало походили на свой земной аналог. Здесь трава не зеленела, поля пшеницы не были золотистыми и тёплыми. Иноземные растения были синими, колючими от шипов, и сочились красной жидкостью, подозрительно напоминавшей кровь. Из травы доносился зловещий щёлкающий звук, похожий на ножницы, и его дополнял медленный царапающий хор затачиваемых ножей.
Горячий и густой воздух пах разложением, гниющими деревьями. Небо над головой было розовым как жвачка. Вопреки наступлению ночи на небе сияло солнце. Более того, сегодня взошло два солнца.
Наоми показала на них.
— Они как два больших глаза на небе, которые наблюдают за нами. Это нервирует.
Макани выглядел невозмутимым. Но его редко беспокоили странные пейзажи и другие украшения.
— Ты чувствуешь какие-нибудь складки в завесе? — спросил он.
Она показала через колючую прерию.
— В ту сторону.
Трава с шипами расступилась перед ними, с визгом отпрянув. Такое чувство, будто хищные растения боялись её сильнее, чем она их. Наоми это не утешало. Когда они начали пересекать прерию, в её животе скрутился знакомый узел.
— Ты нервничаешь, — заметил Макани.
— Да.
— Ты боишься, что мы не найдём твоего отца.
Она найдёт отца. Он там. Где-то там. Макани пересекался с ним много лет назад. Оттуда-то Наоми и узнала, что папа не погиб в сражении с демонами, как все они предполагали. И она нутром чувствовала, что он всё ещё жив.
— Я стараюсь сохранять оптимизм, — сказала Наоми, натянув радостное выражение лица.
Такой она и должна быть: всегда радостной. Все равнялись на неё, именно она поддерживала бодрый настрой всей компании.
— Само собой, мы найдём его, — добавила она, заставляя себя улыбнуться ещё шире.
— Тебе не нужно притворяться передо мной, Наоми. Тебе не нужно носить эту маску.
— Какую маску?
— Маску оптимистичной, бодрой, всегда радостной и контролирующей себя фейри. Которая решает проблемы всех остальных.
— Может, я такая и есть.
— Да. И нет.
Она рассмеялась.
— Я знаю, ты беспокоишься, что мы его не найдём, — сказал Макани.
— Мы месяцами искали папу и ничуть не приблизились к результату за всё это время. И если мы его найдём, будет ли он таким же, каким я его помню? Его не было много лет. Ад меняет людей, — она посмотрела на его лишённое выражения лицо и содрогнулась. — Прости.
— Никогда не извиняйся за правду, ибо мир полон лжецов, рвущихся увести нас с пути истинного.
— Как поэтично, — прокомментировала она.
