Маделайн упала. Испуганный учитель помчался к ней. Пэшенс пренебрежительно фыркнула и передернула плечами.
— Впервые вижу такую дуру.
— Ну, Харрингтон, — сердито сказала ей Элинор, — из всех твоих идиотских выходок — эта самая идиотская.
— Кто бы говорил о выходках, Беррингер! Не смеши.
Мистер Стоун тем временем поднял Маделайн с земли. Девочка не пострадала, лишь отделалась легким испугом и несколькими ушибами. Но вид у нее был такой, словно она вот-вот отдаст Богу душу.
— Это просто отвратительно, мисс Харрингтон! Как вы могли так поступить? — негодовал учитель, — ведь она могла серьезно покалечиться! Вы будете наказаны. Возмутительно!
Пэшенс не прельщала возможность наказания, но зрелище доставило ей ни с чем не сравнимое удовольствие.
— Девочки, кто-нибудь проводите мисс Виккерс в дом, — попросил мистер Стоун, встревожено глядя на пострадавшую, — все в порядке, мисс Виккерс?
— Д… да, — отозвалась та, сотрясаемая мелкой дрожью.
— Сама как-нибудь доковыляет, — буркнула Кора себе под нос, — ноги целы, к чему поднимать такой шум?
После этой фразы, сказанной тихо, но так, что все ее услышали, никто из учениц не вызвался помочь мисс Виккерс, хотя некоторые считали, что Пэшенс поступила некрасиво. Но с другой стороны, Маделайн делала из мухи слона. До такой степени бояться лошадей! Это же смешно.
— Хорошо, мистер Стоун, я это сделаю, — выступила вперед Элинор.
Ей было нелегко отказаться от любимого предмета, но поступок Пэшенс возмутил ее. По ее мнению, она поступила отвратительно. К тому же, подчиняться Коре Элинор тоже не собиралась.
Она шагнула к Маделайн и взяла ее под руку:
— Пойдем.
— Не забудь спеть ей колыбельную, Беррингер, — съязвила Кора ей вслед.
Элинор обернулась и с насмешливой улыбкой ответила:
— Непременно, Престон, спасибо, что напомнила.
Все расхохотались, даже надутая Пэшенс, осознавшая наконец, что ей грозит наказание.
Глядя на удаляющиеся спины, она прошипела, обращаясь к Коре:
— Какая ужасная эта Беррингер. Вечно лезет, когда ее не просят.
— По крайней мере, она отлично держится в седле, в отличие от Викки.
— Викки, — с непередаваемым выражением повторила Пэшенс, — ненавижу ее, честное слово. Отвратительная девчонка. Глупая, пугливая, одним словом, бледная немочь.
Кора и рядом стоящая Лаура захихикали.
— Собственной тени боится, словно та ее стукнет, — продолжала та, ободренная поддержкой, — чихнет и оглядывается: «Ой, кто это?» Угораздило же мисс Томпсон принять ее в школу. У нас здесь ведь не лечебница для умственно отсталых.
