Какую же пользу приносит музыка? В чем преимущества хорошего певца перед плохим? На этот счет можно строить лишь догадки, и мнения ученых тоже весьма противоречивы. Некоторые утверждают, что музыка — полезный, но всего лишь побочный продукт эволюции. Американский лингвист и исследователь функций головного мозга Стивен Пинкер в книге «Как в голове возникают мысли» поддерживает именно эту точку зрения и, несмотря на бурные протесты исследователей музыки, утверждает, что музыка — это «звуковое лакомство».
Пинкер справедливо замечает, что даже если все представители данного вида обладают определенными признаками и свойствами, конкретный живой организм не обязательно приобрел их в результате приспособления к среде обитания. Подобная точка зрения была бы чересчур наивной. Для Пинкера как лингвиста высшим достижением процесса эволюции является членораздельная речь. Всем известно, какие преимущества она дает в борьбе за существование — можно предупредить соплеменников, где им встретятся саблезубые тигры, передать накопленные знания и опыт из поколения в поколение, и т. д. и т. п.
По мнению Пинкера, музыка является побочным продуктом возникновения речи. Ведь для того, чтобы говорить, необходим совершенный, гибкий и многофункциональный голосовой аппарат, который можно использовать и для пения, а оно становится чем-то вроде лакомства: не жизненно необходимое, но весьма приятное занятие. Тот факт, что музыка присутствует во всех без исключения культурах, по мнению Пинкера, доказывает, что она не связана с приспособлением к окружающей среде.
И все же неплохо было бы понять, когда именно первобытные люди начали говорить, а когда петь, как это звучало в те времена, в каких ситуациях они музицировали. Увы, добытые археологами и палеонтологами свидетельства прошедших времен не дают ответа на этот вопрос. По черепу невозможно определить, принадлежал ли он певцу, а письменности тогда не было. Так что приходится судить о музыкальном искусстве первобытных людей на основе косвенных свидетельств и логических умозаключений — то есть обратиться к методам, которыми пользуются лингвисты и историки.
Древнейшие изделия человеческих рук, которые можно однозначно идентифицировать как музыкальные инструменты, — это маленькие флейты из птичьих костей, найденные в 1973 году при раскопках в пещере Гайсенклёстерке поблизости от города Блаубойрен на юго-западе Германии. Полые внутри, они, как и современные блок-флейты, снабжены отверстиями. Их возраст составляет как минимум 32 тысячи лет, однако ученые полагают, что музыкальные инструменты существовали и раньше и не дошли до нас только потому, что были изготовлены из дерева и других, не таких долговечных, как кости, материалов.
