"До миллиона долларов!.. До миллиона долларов!" - кружилась голова у вора. За всю его жизнь это была его самая яркая удача. Этим можно было гордиться до конца своей жизни. Но обещанные изначально пятнадцать тысяч, теперь не радовали. "Облажался! - кричал он сам на себя, про себя. Облажался! Надо было по достоинству заломить! По понятиям!" Но дело было сделано. Скрипка ушла к клиенту в ту же ночь. Осталось забрать договоренную сумму.
Представитель клиента молча, с одутловато-брюзгливым выражением лица, жевал предложенные Карагозом блюда из морских чудищ и недоверчиво щурился на пытающуюся быть изо всех сил хорошо воспитанной и милой девушкой Жанну. Как бы между делом, к принесенному кофе - сказал:
- Шеф проверил фирму - это не фирма, - сделал он ударение на последнем слоге, как бывший валютчик.
- Что вы имеете в виду? - пораженный Карагоз застыл. Видно было, как смертельная бледность медленно наплывает на его загорелое лицо.
- Цена этой штуки не больше аванса.
- Вы что... Челноки что ли?.. На фирме, то есть лейбле, облажались? участливо спросила Жанна и, не получив ответа от гипнотизирующих друг друга мужчин, продолжила:
- Да, сейчас много подделок. Особенно в Польше. А про узкоглазых я вообще молчу. Написано: маде ин Париж, и покрой вроде бы ничего, а материал ну ни куда! Вот я недавно купила такой летний пиджачок - недели не прошло, весь пошел катушками. Это даже не сатин какой-нибудь, это... черт знает что! А купила - как супердорогую модель.
- Н-да... - снисходительно кивнул собеседник. - В таких вещах толк знать надо. Иначе все без толку. Либо - кто-то был предупрежден, и подменил начинку... Фирма, одним словом, не та. Придется аванс отрабатывать заново. И знай, такие шутки с нашим братом не проходят
- Так это... - Карагоз еле-еле шевелил онемевшими губами, подбирая слово, - так это не... Парше?!
- Гонялись за Парше, поймали Запорожец, - мрачно пробурчал в складки подбородка посредник.
- Ну и пьяная у вас была компания! - ничего не понимая, удивленно покачала головою Жанна.
- Не забудьте забрать посылку в гардеробе от своего дяди из Урюпинска. Ну и лапоть же он у вас. Приятно провести вечер.
Когда Карагоз вернулся в снимаемую им квартиру, не раздеваясь, вошел в комнату и, положив на диван коробку из-под двух кассетного магнитофона, тут же открыл её. В коробке лежала скрипка. Это была та самая скрипка. По какому-то необъяснимому, нанесенным дуновением времени налету, он понял, что это она. Клиент не врал. "Клиент всегда прав" - пронеслась магазинная фраза в его голове, и он, обхватив голову руками, покатился на пол, содрогаясь в немом саркастическом смехе. Было от чего сойти с ума. Он произвел кражу века, но в реальности - кражи не произошло.
