Аборигены вновь зашумели.
― ...ну, применяли, но всего лишь пару-тройку раз. Мы даже хотели его ликвидировать. Со временем.
― Спасибо, сэр, ― сказал потрясенный секретарь и приглушил преобразователь смыслов.
― О чем это ты с ним говорил? ― ревниво спросил его ка-Каарл. ― Я ничего не понял. Что такое демократия, исламистские, националистические и эти, как их... коммунистические режимы?
― Полагаю, ― произнес секретарь, внимательно глядя на бегущие по экрану преобразователя иероглифы Каарл-ка-Каарл, ― это способы, с помощью которых можно хоть как-то заставить функционировать общество, составленное из отдельных индивидуумов. У них расщепленное, фрагментированное сознание. По другому их общество не работает.
― А что, ― заинтересованно спросил посол, ― эти различия так важны, что из-за них они готовы были пустить в ход оружие распада? Демократия, исламистский режим ― какая вообще между ними разница?
― Думаю, никакой, милорд. Похоже, все эти способы были одинаково плохи. Дело не в них, а в том, что у этой расы врожденный, неискоренимый изъян в сознании.
― Да, их шизофрения грандиозна! ― сказал ка-Каарл с восхищением. ― Общественная организация этих, как они себя называют, "людей" ― невероятна, потому что невероятно их сознание.
― Как всегда ― в самую точку, сэр, ― с уважением ответил секретарь.
Они поговорили с людьми еще немного, стараясь держаться нейтральных тем: астрономии, добычи полезных ископаемых и погоды на разных планетах. Однако точек соприкосновения для поддержания долгой беседы оказалось слишком мало. Ка-Каарл предположил, что гости устали и нуждаются в отдыхе. Он предоставил им комфортабельное помещение с искусственно воссозданными условиями, похожими на условия их родной планеты ― состав воздуха, давление, влажность и гравитацию ― и предложил вернуться к разговору через время, равное одному или двум оборотам их планеты вокруг своей оси. Гости поблагодарили посла за беседу. Раздался низкий гул и параллепипед с заключенными в них хордовыми выехал из зала; стены сомкнулись и помещение приобрело прежний вид.
― Ну и дела! ― обескураженно воскликнул ка-Каарл. ― Выходит, Карраксы точно прибыли на эту планету раньше людей. Ведь согласно маякам в подводных пирамидах, их установили почти два миллиона местных циклов назад! Это абсолютно точно установленный факт ― технология создания маяков исключает возможность подделки. А этим хордовым ― самое большее сорок тысяч циклов, они сами так сказали. Откуда, спрашивается, они тогда здесь взялись?
