В основе единого и закономерного исторического процесса лежит последовательная сме-
на общественно-экономических формаций: первобытно-общинной, рабовладельческой, фео-
дальной, капиталистической, составляющих главные этапы поступательного движения чело-
вечества, исторические ступени его пути к высшей, коммунистической формации, первой
фазой которой является социализм.
Из признания единства и закономерности всемирно-исторического процесса вытекают и
принципы его научной периодизации, принятые, в частности, в настоящем издании. Сохра-
няя установившееся условное деление всемирной истории на древний мир, средние века, но-
вое и новейшее время, историки-марксисты принимают в качестве рубежей этих наиболее
крупных исторических эпох такие выдающиеся события, которые особенно рельефно выра-
жают переход от одной общественно-экономической формации к другой. Хотя такой пере-
ход ограничен на первых порах немногими странами, он знаменует собой общий перелом в
ходе мировой истории: победа нового строя в передовых странах накладывает глубокий от-
печаток на развитие всех остальных.
Самая длительная в истории человечества эпоха господства первобытно-общинного строя
сменяется новой эпохой, когда рабовладельческий способ производства утверждается в та-
ких его первоначальных очагах, как Египет, Двуречье,
1 В. И. Ленин, Карл Маркс, Соч., т. 21, стр. 40—41.
IX
долина Инда. Смена рабовладения феодализмом происходила в течение нескольких веков—
сначала в Китае, в ряде других стран Азии и в Средиземноморье. Победа буржуазных рево-
люций в Западной Европе и Северной Америке расчистила почву для утверждения капита-
листического способа производства. Исходным рубежом новейшей эпохи всемирной исто-
рии, пришедшей на смену эпохе господства капитализма, явилась победа Великой Октябрь-
ской социалистической революции в СССР.
Такова ведущая линия всемирно-исторического процесса, отнюдь не исключающая гро-
мадного разнообразия конкретных форм и путей общественного развития в пределах каждой
формации, каждой эпохи всемирной истории. Маркс отмечал, что один и тот же экономиче-
ский базис, в зависимости от естественно-географических, исторических и иных условий,
допускает различные вариации и типы развития. В каждую эпоху более или менее длитель-
ное время существуют пережиточные формы предшествующих формаций, а также зачатки
новых общественно-экономических отношений, весьма неравномерно вызревающих в от-
