сти исторических условий и слабости руководства, распылённости и несознательности масс
их движение не могло одержать полной и решительной победы, оно расшатывало самые ос-
новы господствующего общественного строя и ускоряло его гибель.
Падение крупнейшего государства рабовладельческой эпохи — Римской империи — было
подготовлено восстаниями рабов и колонов, которые длились с неутихающей силой два-три
столетия и соединились с натиском извне, с ударами, наносимыми германскими, славянски-
ми и другими племенами.
Крестьянские восстания и движения масс городской бедноты ослабляли феодально-
абсолютистские режимы средневековья. Они подготовили и облегчили победу буржуазных
революций — нидерландскойXVI в., английскойXVII в., французской революции конца
XVIII в., в ходе которых (особенно французской революции) борьба крестьянских масс игра-
ла громадную роль. Эпоха крушения феодализма была вместе с тем эпохой крупнейших на-
циональных движений и справедливых национальных войн, направленных против чужезем-
ного ига. В эту эпоху завершилось складывание многих буржуазных наций и национальных
государств в Европе и Америке.
Народные массы были решающей силой великих революционных и национальных дви-
жений концаXVIII и всегоXIX в. Они завоевали независимость Североамериканских шта-
тов, отстояли революционную Францию от интервенции европейских монархий. На равни-
нах России, в горах Испании, на полях Германии народы сокрушили империю Наполеона.
Без длительной и упорной борьбы демократических сил были бы невозможны освобождение
Италии от иноземного гнёта и феодальных династий, объединение немецких земель в еди-
ном государстве. Народными массами вписаны незабываемые страницы в историю борьбы
за освобождение Юго-Восточной Европы от ига османской и габсбургской империй.
Во главе движения против феодализма и национального гнёта в большинстве стран стояла
тогда буржуазия — молодой, восходящий класс, ещё не боявшийся опираться на «низы».
«Нельзя быть марксистом,— писал В. И. Ленин,— не питая глубочайшего уважения к вели-
ким буржуазным революционерам, которые имели всемирно-историческое право говорить от
имени буржуазных «отечеств», поднимавших десятки миллионов новых наций к цивилизо-
ванной жизни в борьбе с феодализмом» 1.
Во всех революционных переворотах, происходивших до пролетарской революции, тру-
дящиеся выполняли главным образом задачу разрушения старого способа
