Пьесу играли третий раз, но он ее не видел: все время поглощало расследование мошенничества, которое произошло в крупном частном банке. Он блестяще закончил дело, передал его в суд, два часа поспал, помылся, переоделся в штатское и пошел в театр. И на радостях решил первый раз в жизни подойти к ней, а не сидеть в зале, как мальчишка. Волновался, купил букет сирени, сел в первый ряд. Она была прекрасна, как всегда, но весь спектакль словно и не думала об игре: запиналась, двигалась невпопад, забывала слова. Было видно, что она сама не своя, что у нее что-то случилось… Если бы он тогда знал, что именно. А тогда он подарил ей букет и ждал у проходной театра, решив заговорить, если она позволит. Но она выскочила, вся в слезах, и не заметила его, пробежав мимо. Он решил, что ей не до него, и не подошел. И он молодец. Потому что, если бы подошел, сейчас было бы гораздо хуже. Потому что Эльза Марин, его любимая Эльза теперь была подозреваемой в убийстве.
Комиссар умел зло пошутить, но поручить ему расследовать убийство Беспалого — лучшая шутка в его жизни. И самоотвод было не взять: если бы они хотя бы встречались… Как сформулировать? «Я отказываюсь расследовать дело, потому, что уже восемь лет влюблен в подозреваемую, как мальчишка»? Над ним смеялись бы до конца жизни. И так все мужики на работе знали «слабое место» замкомиссара.
А она, ну что за женщина! И куча улик: пистолет, побег, посылка… И поведение на спектакле. Выходит, он все же не зря туда пошел и подошел к ней. Только вот не думал, что это понадобится по работе. Надо взять себя в руки, что-то придумать, незаметно взять у нее отпечатки пальцев и проверить версию с пистолетом. Он делал это десятки раз, с разными людьми, но сейчас будет сложно. Нужно будет сесть с Эльзой в машину, в его машину, она там его уже ждет. И еще соображать при этом, расследовать, искать доказательства. Разыграть целый спектакль — теперь уже его спектакль. Остается надеяться, что она его не вспомнит. Да, такого сложного дела у него еще не было. Ну что ж, с богом.
Несмотря на полицейскую форму, в приближающемся к машине мужчине Эльза без труда узнала поклонника, который подарил ей сирень на последнем неудачном спектакле. Вот так встреча! Сколько же в городе полицейских-театралов? Эльза приветливо улыбнулась ему, но он не ответил на улыбку — видимо, потому что при исполнении. Надо же, какой серьезный! Вторую улыбку Эльза спрятала.
— Подполковник Стефан Коваль. Я задам вам несколько вопросов, но не здесь, а в комиссариате полиции.
