— Ну что ты, что ты…
Мать понизила голос и махнула рукой. На тонком запястье зазвенели браслеты. Один из них, самый широкий, был украшен крупным зеленым камнем.
— У меня тоже есть малахит, — Эльза протянула матери руку с кольцом. — Вчера купила здесь. Не поверишь, у Французской проститутки.
— Красивое кольцо, — Мануэла задумалась. — Не называй ее так.
— Я не знаю, как ее зовут.
— Ее зовут Майя, она подруга твоей бабушки. Когда-то, очень давно, они вместе работали в театре… Она в некотором роде наш ангел-хранитель. Майя видела тебя с Эллой?
— Извини, она сама так представилась, и я подумала, что она… Ну, в общем, городская сумасшедшая, в хорошем смысле, это даже мило, по-моему. Но сумасшедшей она, по правде говоря, не выглядела. И я не знаю, видела ли она нас. Но, может быть, конечно. Я говорила с Эллой, потом прошлась по улице, в сторону моря. Стояла у парапета, смотрела вниз, потом встретила ее.
Мануэла вздохнула и задумчиво протянула:
— Может быть, она догадалась… Или почувствовала. А малахиты она всегда с собой носит — несколько штук, на счастье. Только вот откуда у нее кольцо — ума не приложу.
— Кольцо — это отдельная история. Я приехала сюда с подружкой…
В голосе матери послышалась тревога:
— Ты тут не сама?
— Я познакомилась с ней в поезде.
Мануэла расслабилась:
— Что ж, такие знакомства нередко бывают удачными.
— Мы живем у ее тети, которая, как я поняла, пригласила Эллу, то есть тебя, потанцевать к ним во двор.
— Ты знаешь Наташу? Вот оно что… Она тоже наш давний друг. И очень надежный. Она тебя узнала?
Эльзе стало не по себе.
— Она меня знает?
— Конечно. Идем, я что-то тебе покажу.
Мануэла отодвинула портьеру, и кивком пригласила Эльзу в другую комнату. Дернув за шнур торшера, включила свет. Со стен на Эльзу смотрело ее собственное лицо. Здесь были афиши с десятка последних спектаклей…
— Мам, а как они у тебя оказались?
— Элла написала в театр, попросила прислать, если есть, афиши нескольких спектаклей. Выслала денег и указала названия, мы на сайте театра посмотрели. И они прислали — такие милые люди! Знаешь, дорогая, в жизни ты гораздо красивее. Тобой можно любоваться бесконечно. И этот прекрасный возраст… Ты замужем?
— Да. То есть, нет. Я сюда сбежала от мужа. Неважно…
Мануэла, отвернувшись, неожиданно прыснула. И, едва сдерживая смех, сказала:
— Ты точно моя дочь.
И расхохоталась. Боже, как она смеялась! Яркие губы раскрывались в обезоруживающей улыбке, на тонком, украшенном едва заметной горбинкой носу собирались мелкие морщинки, которые делали красивую, безупречно красивую женщину смешливой девчонкой, плечи тряслись мелкой дрожью, а на них в такт подпрыгивали рыжие пряди. Зайдясь смехом, мама запрокидывала голову, и шея при этом будто обнажалась. Изящные ключицы, прогнутая спина, высокая грудь. Невозможно было поверить, что ей столько лет. Понятно, почему ее так любили мужчины, и почему ей было мало места в обычном мире. Она была слишком искренней, слишком. И этот грудной смех, такой настоящий, был прямым доказательством этому. И еще. Находясь рядом с ней в этот момент, невозможно было не расхохотаться — до того заразительно она смеялась. Мануэла, продолжая смеяться, обняла дочь, и теперь они хохотали вместе, накрытые одной волной, и это было лучше, в тысячу раз лучше, чем вместе плакать над дурацкой судьбой, которая разъединила их, таких родных и похожих, на столько лет. Столько долгих лет…
