- Старый хрыч! В твоей голове только ветер гуляет, откуда в ней появиться идее.
- Друзья мы с тобой или нет?
- Что это меняет?
- Если друзья, то должны помогать друг другу.
- Я не совсем понимаю тебя, Бей-Нежалей.
- У нашего мальчугана все данные стать замечательным боксёром. Он мал, подвижен, ловок, смышлён. Эта крошка сможет со временем отдубасить любого верзилу. Представляешь, какая будет сенсация!
- Саламура не любит драться, - отрезал Але-Гоп.
- Мне почему-то кажется, что ему и на верёвке прыгать не очень хотелось, но ты же заставил его. А я научу Саламуру драться, и станет крошка первой перчаткой города.
- Ни за какие деньги я не соглашусь на это! - отрезал хромой акробат.
- Деньги будем делить пополам. Мы ведь друзья.
- Ни за что на свете! - Але-Гоп поднялся.
- Как - ни за что на свете? Или ты решил, что мальчуган - твоя собственность?!
- Вот именно - моя собственность. Я его нашёл, воспитал, обучил.
- А сейчас я его воспитаю и обучу. И он станет нашей общей собственностью.
- Нет, нет и нет!
- Но мы ведь друзья?!
- Не дай бог никому иметь таких друзей. Гостей без ужина оставил, а сам всю ночь что-то жевал.
- Значит, отвергаешь, Але-Гоп, моё предложение?
- Мы сейчас же уйдём отсюда.
- Скатертью дорожка. Иди на все четыре стороны. А мальчик останется у меня. Просто руки чешутся обучить его боксу.
- Как это останется у тебя?
- А так... просто! - Бей-Нежалей присел на тахту, сладко потянулся, зевнул. - Не выношу, когда один богатеет, а другой подыхает с голоду.
- Саламура, вставай, мы уходим! - сказал Але-Гоп. - Побыстрее одевайся. С этим забиякой у нас нет ничего общего.
- Ну зачем же сердиться, дружок? - спокойным голосом сказал Бей-Нежалей. И вообще советую тебе держать язык за зубами. Что касается мальчика, то оставь его в покое, а сам отправляйся хоть к чёрту на рога.
Але-Гоп, будто ничего не слыхал, торопил Саламуру. А Бей-Нежалей ходил по комнате, что-то напевал про себя и при каждом повороте оглядывал с ног до головы старого друга и ехидно улыбался.
Саламура чувствовал, что дело пахнет дракой, и потому у него от испуга дрожали коленки.
Але-Гоп подтолкнул Саламуру к выходу. Но дверь оказалась закрытой на ключ.
- Открой! - приказал он хозяину.
- Последний раз прошу, Але-Гоп, не артачься, этот мальчик прокормит нас обоих. Мы ведь...
- Грабитель, разбойник, гангстер! - прервал его на полуслове хромой акробат. - Немедленно отвори дверь.
- Малютка, а ну отойди-ка в сторону, - сказал Саламуре боксёр. - Я сейчас покажу этому хромому шуту, как оскорблять почтенного человека.
