Они целовались, хлопали один другого по спине. Наконец Бей-Нежалей выпустил своего друга из объятий. Но они ещё долго разглядывали друг друга.
- Рассказывай, как ты живёшь, старина? - спросил Бей-Нежалей и хлопнул друга по плечу.
- Теперь ничего, а было худо.
- Но где твой хвалёный акробат? Показывай, посмотрим, что за птичка.
- Саламура, подойди ближе. Поздоровайся с господином Бей-Нежалей.
Пастушок встал на ступеньку лестницы и поклонился.
- Какой ты крохотный! - удивился боксёр.
- Мал золотник, да дорог, - улыбнулся хромой акробат. - А это правда, что он делает четверное сальто?
- Делает, да ещё как!
- Интересно. - Бей-Нежалей задумался на минуту, потом сказал: - Что ж вы стоите у порога? Заходите. Наверное, устали, не грех и отдохнуть. Будьте как дома.
Все четыре стены комнаты боксёра были увешаны фотопортретами разных размеров. И с каждого смотрело незнакомое лицо юного Бей-Нежалей. Надо сказать, боксёр в молодости был мастером своего дела. Даже по портретам нетрудно было догадаться об этом - нос у славного Бей-Нежалей так расплющен, словно на нём ковали подковы.
- Мы очень устали, - сказал Але-Гоп, опускаясь на табуретку. - К тому же и голодны как волки.
- Отдыхайте, гости дорогие, отдыхайте, - сказал Бей-Нежалей. - Только вот насчёт еды... Видите ли, я не ждал вас сегодня, поэтому и об ужине не позаботился.
- Да нам немного надо, хотя бы хлеба с сыром.
- Эх, дружище Але-Гоп, если бы ты знал, в какой нужде я живу. Признаться стыдно: в моём доме все мухи и крысы передохли с голоду.
- Я, признаться, подумал, что ты изменился, когда читал твоё письмо. Вижу, ошибся, и ты всё такой же скупердяй.
- Бедный я, а не скупой. Будь у меня деньги, такой пир вам закатил бы...
Старые друзья ещё битый час пререкались и обменивались новостями. Но Саламура из всей их беседы понял одно: как и накануне, он ляжет спать на голодный желудок. Разрыв. Побеждает старый боксёр
Пастушка разбудила громкая перебранка старых друзей.
- Почему не расклеены по улицам афиши? - кричал боксёру Але-Гоп.
- Не успел. Точнее, не смог достать бумаги. Бесплатно в нашем городе ничего не дают.
- Это же безобразие, - возмущался хромой акробат, - так торопил меня с приездом, а сам даже ужином с дороги не угостил и бумаги не купил, пожалел денег! Да я бы отдал тебе!
- Откуда мне было знать, что ты не захватишь с собой еды!
- По-твоему, я должен был из другого города тащить на себе припасы?
- Не сердись, Але-Гоп, вместо ужина я такое придумал, ахнешь! Идея тоже чего-то стоит, не так ли?
