— Что ж, посмотрим вас в деле, новички. Желаю победы, — усмехаясь в усы, сказал командир и указал на дверь.
Разговор был окончен.
Сопровождающий верхотур, весело скалясь в унисон своему начальству, вывел Соню и Эрвина из шатра к привязанному Горынычу. Сквозь еле сдерживаемый смех он объяснил, где искать палатку, отвязал Горыныча и, продолжая похохатывать, удалился.
Искоса взглянув на Эрвина, Соня решила, что сейчас ей лучше помолчать. Парня просто трясло от злости. Как у него из ушей еще пар не валил?
Вместе с Горынычем двое горе-наездников двинулись в указанном направлении. Палаточный городок раскинулся свободно, места на поле хватило всем. Шатры-палатки не толпились в неудобной близости, а стояли на безопасном расстоянии друг от друга. На каждом шатре прикреплен номер, наверху — флаг с гербом.
То там, то здесь слышался рык привязанных драконов. Соня с удивлением отметила, что у драконов на спинах не хватало одного или даже двух гребней, как раз в том месте, где крепилось седло. «Спрошу Эрвина, что это значит, — подумала она, — только не сейчас. У него такой вид, будто скоро лопнет от злости».
Чем дальше они шли, тем нелепее казалось затянувшееся молчание.
— Эрвин, — сказала Соня голосом полным сожаления.
— Ты понимаешь, что наделала?! — Эрвин был вне себя. — Тебе придется завтра участвовать в гонке!
— И что? — Соня пожала плечами.
— Участники гонок готовятся годами, а ты! Кто ты? Кто ты такая?
— Я тоже готовилась.
Эрвин не успел ничего ответить, потому что у одной из палаток раздался крик:
— Эй, смотрите, вот умора! Я сейчас сдохну, это — ездовой дракон? Чтоб мне провалиться!
Соня вгляделась: к ним приближался коренастый коротышка неприятной наружности, скалясь во весь свой щербатый рот. К крикуну присоединился высокий худой тип с тщательно прилизанными длинными волосами. «Зализанный», — окрестила его девочка про себя.
Из соседних палаток высыпали люди. Они разглядывали незнакомую троицу. Послышались смех и выкрики.
— Вы откуда? — спросил Зализанный.
— Из Межгорья, — Соня с вызовом посмотрела на него.
— А этот калека может летать? — Зализанный сплюнул.
— Ага, в курятнике! — заржал Коротышка.
Похоже, эти двое заодно.
— На себя посмотри, недомерок, — процедил Эрвин.
Коротышка и Зализанный взглянули друг на друга и, как по команде, бросились на Эрвина. Парень, не говоря ни слова, кулаком заехал в нос Коротышке и тут же ударил Зализанного под дых. Коротышка визгливо взвыл и схватился за лицо. Зализанный охнул и согнулся пополам.
