— Черт, сидят, как под панцирем!
— Может, их там нет? — в звонкой ночной прохладе отчетливо слышались переговоры махновцев.
— Кто же тогда отстреливается?
— А... Ну да.
— Эй, купчишка, выходи! Пока мы добрые! — закричали махновцы в два голоса.
На печи закашлялась Агриппина Фотиевна, попытавшись что-то произнести. Она прикрывала рот рукой, била себя в грудь, чтобы прекратить приступ и не разбудить внуков. При этом выговаривала отдельные слоги и опять кашляла, так что понять ничего нельзя было. Павел Емельянович быстро метнулся и подал ей воды.
— Попейте, мама!
Женщина посмотрела на зятя светлым ласковым взглядом.
— Спасибо! — прошептала.
— Что вы хотеля сказаль?
— Да то, что никого не узнаю по голосам, — отдышавшись, сказала она. — Хорошо ли вы с Гришей разглядели этих бандитов? Это наши люди или чужие?
За Дилякова ответил Григорий Никифорович.
— Нет, не наши, — сказал он. — Махновцы теперь умные стали, боятся, что когда-то с них спросится за все. Вот и подставляют чужаков.
— Это хорошо...
— Это очень опасно, тетя Груня, — возразил Григорий Никифорович. — Если раньше они ограбленных не трогали, то теперь стремятся не оставлять свидетелей — убивают.
Тем временем во дворе наступило затишье. Озадаченный этим, Павел Емельянович побежал к окну, на свой пост. Он увидел застывших махновцев, как будто к чему-то прислушивающихся, а один из них стоял посреди двора с широко расставленными руками, как дирижер, призывающий держать паузу.
— Вот интересно, — вдруг сказал этот «дирижер». — От кого они закрылись?
Послышалось дружное ржание, бодрые прибаутки:
— Наверное, от трясцы болотной!
— Ага, от кикимор нечесаных.
— Заразиться чумой боятся!
— Ага, от лешего они закрылись, но не от нас, не-е... — и бандиты взорвались хохотом. — Мы хорошие!
— Да я не о том, мерины вы малохольные! Только ржать и умеете, — сказал, тот, который заинтересовался ситуацией. — Ведь это же неспроста они так спрятались. Или они каждую ночь строят баррикады и из бойниц по воронам стреляют?!
Бандиты, наконец, уразумели сказанное и поежились, словно холодный ветерок у них по спинам прошел.
— Ты хочешь сказать... они знали, что мы придем?
— Ну наконец! Дошло до тебя с третьего раза.
— Предатель, что ли, есть среди нас?
— А чего гадать? Вот выкурим их оттуда и обо всем поспрашиваем!
— Да как бы не получилось так, что они откуда-то подмогу ждут. Видишь, затаились...
— Эй, пархатые, сейчас мы вас гранатами забросаем! — заорал очередной махновец и грязно выругался.
