Оказалось достаточным короткого удара по Польше со стороны сперва германской армии, а затем — Красной армии, чтобы ничего не осталось от этого уродливого детища Версальского договора.
Пятый раздел Польши, проведенный участниками всех предыдущих (три — в XVIII веке, четвертый — в 1815 году, после наполеоновских войн), вызывает у гарантов Версаля — Британии и Франции — сдержанную официальную реакцию. Полноформатный советско-германский военный союз был бы гораздо хуже, так что о разрыве отношений и речи не идет. Эмигрантскому польскому правительству рекомендовано не объявлять войну СССР. Общественное мнение может негодовать: Красная армия «нанесла удар ножом в спину Польше» (выражение «Таймс»), политики склонны полагать, что Москва «взяла свое». Тогдашний лорд Адмиралтейства Черчилль считает:
То, что русские армии должны были встать на этой линии, было совершенно необходимо для безопасности России против нацистской угрозы. Конференции глав стран антигитлеровской коалиции в 1943-1945 годах решат, что восстанавливаемая Польша получит компенсацию территории за счет Германии.
Пленных польских солдат — украинцев и белорусов распускают по домам, большинство уроженцев собственно польских земель передадут Германии. В марте 1940-го глава НКВД Берия обратится в Политбюро по поводу содержащихся его ведомством поляков — бывших офицеров, полицейских, «членов националистических контрреволюционных партий», а также «бывших помещиков, фабрикантов, чиновников». Как «закоренелых, неисправимых врагов советской власти» их решено расстрелять. В Катынском лесу близ Смоленска, в лагерях и тюрьмах казнят почти 22 тысячи человек.
И впрямь натерпевшиеся от поляков, многие украинцы и белорусы, особенно в деревнях, Красной армии рады. В городах отношение настороженное. Даже в Москве уровень жизни ниже, чем в довоенных Львове и Белостоке, что уж говорить о советских Украине и Белоруссии. «Солдаты-освободители» спешат обзавестись часами, одеждой, баянами и проч., что неприятно впечатляет местных обывателей. Скоро они сами узнают про советские товарные нехватки. Политбюро ЦК ВКП(б) постановляет провести «народные собрания из выборных» — западноукраинское во Львове и западнобелорусское в Белостоке. Их делегаты отбираются, как депутаты Верховного Совета. Собрания утверждают декларации, написанные в ЦК союзных республик: входим в СССР, ликвидируем помещичье землевладение, национализируем промышленность и банки. 1-2 ноября приняты соответствующие союзные законы.
