Навстречу нам выбежали дети. Я улыбнулась девочке Леле – той, что вчера мне кошку нашла. Кстати! А ведь кошка-то опять убежала… Я вернулась с горы – и в нашем маленьком лагере её не нашла. Не иначе Котя опять ушмыгнула сюда, в приют. К местным котам?
– Леля, здравствуй! Ты не видела мою Котю?
– Здравствуйте тётя Лариса! Я вашу Котю видела, как она с нашим Пушком играла. А сейчас не вижу. Наверное, они в лесу поблизости. Вы не переживайте, найдётся ваша кошка, далеко не убежит. Хотите, я вам её опять принесу?
– Видишь какое дело, Леля… Мы ведь уехать сейчас должны – наш путь дальше идёт. Если Котя прямо сейчас не найдётся – придётся мне её с вами оставить.
– А я присмотрю за Котей, вы не переживайте! Я и кормить её буду!
– Хорошо, Лелечка. Спасибо тебе. А сейчас я пойду, всё же поищу её. Может найдётся.
– Пойдёмте вместе! Я покажу, куда они побежали.
И мы с Лелей пошли искать кошку, а Маша с Ирой остались общаться с нашими соседками. Там, вроде бы, тоже взаимопонимание полное.
Кошку мы, правда, не нашли. Но отлучаться надолго и далеко от приюта нельзя было. Так что пришлось вернуться без Коти… Может быть, и к лучшему. Ну куда же я с кошкой, когда и сама не знаю, где ночевать придётся следующую ночь? А животные – не то, что мы, люди. Мы – бродяги, у нас эти путешествия в крови, от предков, что кочевали по африканской саванне… А кошка – зверь территориальный. Не зря же говорят, что кошки не к людям привязаны, а к месту. Хотя… нет. Мой личный опыт с кошками (а у меня этот опыт не маленький!) говорит о том, что и к людям кошки тоже привязаны. Порой – очень. Меня некоторые из моих кошек вообще за мамку считали… Но – я отвлеклась!
Мы с Лелей (и без Коти!) вернулись в беседку. Пока нас не было, местные женщины принесли угощение… И не только чай.
– Лариса, смотри, чем нас тут порадовали! – Ирина, кажется, была даже смущена дарами: – Мёд и лепёшки, это нам в дорогу. А ещё грибы и клюква.
Действительно, дары были щедрые. Большая корзина, плетёная – явно ручной работы, очень аккуратная, – и полная лесных грибов! Туесок, чуть поменьше, но тоже объёмистый. Берестяной, с крышкой… Я заглянула – туес был полон ярко-красных ягод. Клюква! У меня аж слюна во рту собралась, едва я представила себе этот кисло-терпкий, чуточку «медицинский» вкус!
Кстати, о медицине. Я заметила на столе характерную сумку с символом-крестом. Явно – из хозяйства Марии. Поймав мой вопросительный взгляд, Маша пояснила:
