* * *
— Я поведу, а ты, Алена смотри по сторонам, не появятся ли где то вдалеке стражники, — Красная Шапочка натянула поводья, и пришпорила коня. Алена закричала от радости.
Подъезжая к реке, они все-таки увидали на краю поля какое то движение.
— Лучше спрятаться, — посоветовала Аня. Все трое спрыгнули на землю, и отвели лошадей за большие каменные глыбы возле реки.
Только они успели это сделать, как на дорогу, на которой они только что были, выехали стражники.
— Тихо! — скомандовала Аня, — сидите и не высовывайтесь, что бы не произошло.
Она потихоньку пробралась к реке. Спрятавшись в кустах, ей было видно, что делают стражники. Те подъехали к реке, покружились на месте, спешились. Вдруг рядом с Аней из кустов выпорхнула птица, хлопая крыльями. Стражники тут же обернулись на шум. Аня пригнулась к земле.
— Это птица! — грубым голосом воскликнул один из них, выхватил лук и пристрелил бедную птаху. Птица упала вниз, но так и осталась лежать со стрелой в груди на земле.
Стражники напоили коней, вскочили верхом и уехали.
— Бедная птичка!- заплакала Алена, аккуратно взяла ее на руки и вытащила стрелу. Птичка была еще живая, и девочке показалось, что на глазах ее были слезы. А может не показалось?
— Бери ее с собой, — сказала Аня, вскакивая на коня, — и поехали к отшельнику, чтоб вылечил ее. Заодно и поможет нам переправиться через реку..
Они поскакали вниз по реке мимо каменных глыб и изредка встречающихся кустарников. Алена одной рукой держалась за гриву лошади, а другой прижимала умирающую птицу к груди. Вскоре они подъехали к домику отшельника.
Аня с девочками привязали коней к изгороди. и постучали в дверь. Потом еще раз. И еще. но никто не открыл им.
— Где ж он может быть? — со слезами в голосе спросила Алена, — мы ведь можем не успеть спасти птичку.
— А где угодно, — вздохнула Аня, — Может он на старой заброшенной сторожевой башне бурю высматривает. Его так и зовут- Буревестник. Может уплыл в лес на тот берег. Или ловит рыбу неподалеку.
— Уж лучше б он ловил рыбу, — с надеждой сказала Красная Шапочка.
— Пойду, поищу его, — ответила Аня, — а вы пока побудьте тут. И закутайте птичку потеплее.
Аня пошла прямо к реке. Красная шапочка достала из Аниной сумки небольшое покрывало и девочки завернули в него птичку. Бедняжка уже не открывала глаза и поджала лапки к животу. Только сердечко еще еле-еле билось. Алена прижала ее к себе и согревала своим теплом.
— У меня есть две новости, — сказала Аня вернувшись, — Я его пока не нашла, но зато лодка его на месте. Значит он все-таки на этом берегу. Сейчас пройду чуть дальше, может там рыбу ловит.
