Тара посмотрела на Дэйвида:
– Это не я.
Тара развязала розовую ленточку и открыла коробку. Когда она увидела содержимое, закричала, бросила его на пол и прижала руки к губам.
– Тара! – Дэйвид бросился к ней. Девушка, отстраняясь от него руками, упала на пол, закрыв голову руками.
– Не подходи! – крикнул Джон.
Ошеломленный Дэйвид посмотрел на Джона.
– Я принесу свой саквояж, – Паоло скрылся в комнате.
Мелани обняла Тару и стала успокаивать ее. Паоло быстро возвратился, расстегнул медицинскую сумку и встал на колени около Мелани. С Тарой началась истерика. Она отчаянно кричала, пытаясь уйти от Паоло.
– Мелани, держите ее крепче! – крикнул Паоло. – Я приготовлю шприц.
– Господи, только не снова! – застонал Джон.
Паоло обнажил руку Тары и воткнул иглу в вену.
Постепенно молодая женщина затихла и успокоилась.
– Ну вот, теперь все в порядке, – тихо произнесла Мелани. Она помогла Таре подняться с пола. – Пойдем, малышка. Сейчас немного поспишь и станешь прежней милой девочкой.
Обе женщины вышли из гостиной.
Джон шумно втянул в себя воздух. Дэйвид поднял коробку, под ней лежала мертвая птица и засохшая роза, обвитая траурной лентой.
– Ничего себе шуточки! – Дэйвид рассердился.
– Это не шутка, – мрачно отозвался Джон. – Это предупреждение.
– Значит, он уже здесь! – отметил вслух сыщик.
– На этот раз я убью его! – прошипел Джон.
– Мы его возьмем, – уверенно сказал полицейский, – на этот раз он не уйдет.
* * *
Жаркая ночь спустилась над озером. Дом быстро утих. Дэйвид остановился в дверях и посмотрел на спящую Тару. В кресле рядом с кроватью дремала Мелани. Дэйвид вздохнул и вернулся на кухню. Он взял две банки пива из холодильника и вышел на крыльцо. На скамейке сидел Джон с пистолетом на коленях.
– Ты не хочешь мне объяснить, что происходит? – Дэйвид протянул ему пиво.
– Мы знакомы с Арманом с детства. Наши семьи были близки, родители даже шептались о вероятном браке между Арманом и нашей старшей сестрой Роуз. Арман был единственным ребенком, наследником огромного состояния. Вся семья стремилась удовлетворить малейший его каприз, даже самый мелкий и незначительный. Его мать была для мужа только необходимостью, дорогим украшением светских приемов. Поэтому старший де Грей сам занимался воспитанием сына.
Арману все сходило с рук. В школе учителям платили деньги за хорошие отметки. Разумеется, в аттестате Армана по всем предметам стоял высший балл. Именно отец внушил Арману, что женщины – это животные, понимающие только грубую силу. Если девушка оказывалась смелой и отказывала ему, то ничего хорошего ее не ждало. Мы с Тарой жили в другом Штате далеко от Армана, и я был спокоен за Тару. Но я ошибался, я не подозревал, что она давно живет с ним.
