Так вот, во время боя на самолете Василия по Прокопенко "прошлись" очередью. Когда стал садиться, увидел в полу кабины возле левой ноги пробоину от крупнокалиберного пулемета. Вспоминает Федор Федорович:
"Э, нет, думаю. Там ведь тяга левого закрылка находится. А если её перебило, то при посадке меня просто от выпущенного одного правого закрылка перевернет воздушным потоком. И все, конец тогда. Нужно проверить. "Забираюсь" метров на 800. Потянул кран закрылков, ну, самолет и перевернуло. Я ещё раз. Опять перевернуло. Тяга левого закрылка не работает, перебита, как я и думал. Здесь слышу по радиосвязи Василий матерится: "Ты что там высший пилотаж показываешь?" Я ему отвечаю: "Левый закрылок перебило. Буду садиться без торможения".
Короче, не хватило мне тогда полосы, но самолет сохранил, хотя и повредил немного шасси, выкатившись в поле. Грустно так говорю Василию, когда он ко мне подъехал на мотоцикле:
- Вот самолет сломал!
А он меня обнимает и говорит:
- Да хрен с ним, с самолетом этим! Сделают! Главное сам живой. Пошли скорее в столовую!"
Вообще-то о Федоре Федоровиче Прокопенко можно написать отдельную книгу. Как учил он в Каче молодых летчиков Микоянов - Степана и Владимира, Тимура Фрунзе, Василия Сталина, Сергея Долгушина. Как воевал вместе с ними. Как его сбили 2 раза, как он "капотировал", т.е. переворачивался через капот при посадке в лес, как списали с летной работы из-за ранений, но потом вернули. Как пришла его жене Елизавете - тоже летчице - похоронка на него, а после этого через неделю он сам приехал к ней в отпуск. Но самое интересное, наверное, в другом.
За один год боев он сбил 14 самолетов. Василий Сталин - командир полка послал на него представление на Героя. Представление вернули с рекомендацией, чтобы было 15 сбитых. Василий опять послал это же представление и указал, что среди 14 сбитых - 6 бомбардировщиков, а это особые заслуги. Бюрократы-кадровики снова вернули - давай 15, и все.
Василий вызвал Прокопенко:
- Федор, нужно ещё один сбить!
Федор Федорович в очередном бою сбил сразу два.
Василий - за телефон:
- Теперь хватит?
Там отвечают:
- Хватит!
Послал Василий опять представление, и тут его "сняли" с полка. За что - чуть позже.
А представление это на Ф.Ф. Прокопенко ходило... 53 года.
И вот 27 марта 1996 года Б.Н. Ельцин своим Указом № 428 реализовал то представление и присвоил Федору Федоровичу звание Героя Российской Федерации.
Федор Федорович в кругу друзей за столом иногда бурчит:
