Вернулись в Новгород поздней осенью, когда по утрам стало подмораживать, у берегов образовался первый лед. Поставили суда на прикол, после разошлись по домам, только с Варяжко остались десяток прежних бойцов охранять ценный груз. Так в их сопровождении прибыл в свои хоромы, отдался радости встречи с родными. За полгода с небольшим соскучился по ним, особенно детям — обнимал и целовал, а те отвечали своей лаской. Самый младший — Кресслав, сначала дичился, не признав заросшего родителя, после пошел на слабых еще ножках к нему на руки. Залюбовался старшей дочерью, Ланой — выросла красавицей, стала совсем уже взрослой девицей. — Да ее уж пора замуж готовить, — пришла в голову мысль, — вот время летит: — вчера еще бегала с младшими взапуски, а сейчас идет как пава — парням на загляденье!
В тот день наговорился больше за минувшие полгода — рассказывал о походе, отвечал на бесконечные вопросы, сам расспрашивал о происшедшем в доме и городе. С Ланой угадал, уже приходили сватать ее, но с ответом оставили до возвращения отца. На вопрос — Кто жених? — дочь зарделась от смущения, после промолвила тихо: — Ростих, он живет неподалеку, его отец купец Стоян.
Вспомнил того купца — не сказать, что знатный, да и род не велик, но отказывать из-за того не стал, лишь спросил: — Тебе он по нраву? — в ответ дочь кивнула согласно, после произнесла: — Да, батюшка.
— Хорошо, доченька, будет по твоему, пусть шлет сватов, — к заметной радости дочери высказался Варяжко, только подумал с грустью: — Куда же ты торопишься, Лана, ведь не медом намазана женская доля, да еще в чужой семье!
Из городских новостей можно было понять, что совет господ практически свернул прежние начинания Варяжко. По его распоряжению вернулась экспедиция с Белого моря, бросив все построенное за два года. Остановили освоение новых земель, а на тех, что уже присоединили, ввели дань на местные племена. Упразднили большую часть управ, оставили только те, что были до реформ Варяжко. Даже подушевую подать признали слишком мудреной, опять принялись считать по дворам. С войском тоже решили сэкономить, урезали расходы на него вдвое. Как и следовало ожидать, все службы, что прежде работали более-менее нормально, стали разваливаться. Даже грязи на улицах стало больше — некому и не на что было их убирать. С теми же пожарами управлялись хуже, оставшаяся одна на весь город пожарная бригада не успевала вовремя приехать. А с защитой рубежей обстояло вовсе неладно — шайки с других земель разбойничали как у себя дома.
