Засунув флягу в походный комплект, намбианец сжал Шейну плечо:
— Я буду смотреть, — произнес чешуйчатый, указывая глазами на двух других людей. Слышать речь, произносимую безгубой пастью, было довольно странно. — Ты оставайся.
Поскольку на него не нападали, Шейн сидел, пользуясь моментом, чтобы перевести дух. Вероятно, намбианец предпочитал избавляться от людей по очереди. Ни один человек не сравнится по силе с хитрой рептилией, даже такой молодой. Однако на данный момент люди превосходили численностью. Поэтому Шейну пока ничего не грозило. Надо терпеливо подождать, когда остальные сбежавшие с посадочной площадки попытаются сплотиться, а потом слинять при случае. Молясь, чтобы намбианец отвлекся от него, Шейн наблюдал, как тот широким шагом направляется к другим.
— Его ужалила змея. У кого есть что-нибудь острое? — спросил коротко стриженый блондин, врезавшийся в первого парня. Чешуйчатый вопросительно повернул свою жуткую голову к Шейну.
— Нет, — неохотно признался он.
Существо усмехнулось, оскалив острые клыки:
— У меня есть.
Впечатляет.
— Нет! Прочь от него, скорее! — взвыл второй человек, прижимая колено к груди.
— Укус уже распухает, — сказал блондин. — Хочешь, чтобы тебя эвакуировали так рано?
Задрав охотничью рубашку и показывая покрытый чешуей живот, намбианец достал из-за пояса запрещенный кинжал.
— Яд должен выйти, — согласился он, почему-то глядя своими черными глазами-бусинами на Шейна. — Ты мог умереть.
Как будто Шейн и так не знал, что этот гад сделает из него свою сучку, если только вовремя не убраться к чертям.
Светловолосый потянулся за ножом:
— У нас на ферме гадюки кишмя кишели, и мне приходилось удалять яд. Давай, я все сделаю.
Продолжая ухмыляться Шейну, намбианец передал парню нож.
Вот тупица.
Блондин немедленно вогнал лезвие тому между пластин и выпустил кишки, чем доказал, что род хомо сапиенсов вполне способен соперничать в коварстве с другими видами. Когда за бесхозный контрабандный кинжал разгорелась борьба, Шейн оторвал проветрившуюся задницу от земли и был таков. Причем успел до того, как чужой лес поглотил отголоски первых криков и прогремело предупреждение надзирателей: «Стоять! Оружие на землю!» Мимо Шейна пронеслись трое котов в стандартных синих комбинезонах медтехников Четвертой Арены.
Минус один намбианец — число конкурентов уменьшалось.
Хорошо бы укушенного тоже эвакуировали.
Кажется, удача начала поворачиваться к Шейну лицом.
* * * *
Он бежал весь день. Посадочные площадки на пяти аренах располагались очень далеко друг от друга; до завтра другая группа игроков могла вообще не встретиться, так что на воссоединение с людьми сегодня лучше не надеяться. Но Шейн Вест не дожил бы до своих лет, если бы не отличался завидным упорством. Место стычки осталось далеко позади, и он принялся петлять по лесу, чтобы сбить блондина с толку. Погони не было. Шейн замедлил темп, высматривая следы посторонних: смазанную грязь, поломанные ветки, примятую траву.
