Наблюдая за тем, как из облаков выступает столичный город Мероэ, я постарался отбросить все переживания и страхи, навеянные давящей атмосферой этого места, и сосредоточился на головокружительном пейзаже. Недаром говорил кто-то из мудрецов: «Можно всю жизнь провести, перелетая от планеты к планете, открывая диковинные миры, но так и не постичь и тысячной доли того, насколько прекрасна и таинственна наша вселенная».
– Боже мой, я и не думал, что здесь настолько красиво!
– Вот как? Священный трепет, значит? А где же отвращение? – хмыкнул Мекет, намеренно облетев город по кругу и позволив мне полюбоваться его красотами.
А ведь полюбоваться было чем!
Даже несмотря на то, что от былого Мероэ здесь осталось не так уж и много.
Поговаривали, будто некогда этот город был залит солнечным светом, в лучах которого его высокие золотисто-перламутровые башни и купола сверкали, будто риоммский жемчуг, добытый со дна океана Мас. Сколько, интересно, лет прошло с тех пор? Теперь же над городом в прямом и переносном смысле нависали тяжелые хмурые тучи. Стены изящных зданий обветшали и все больше утопали в океане дикой зелени, над которым прежде гордо нависали. Кое-где виднелись следы давно минувших сражений, которые никто даже не собирался исправлять. Было видно, что со времен первого графа, его маленькое царство пришло в упадок и запустение.
– Ну, насмотрелся? – спросил братец и, не дожидаясь моего ответа, посадил «Ртуть» на ближайший бутон посадочной площадки.
– Я что-то не заметил, чтобы ты запрашивал разрешение на посадку у местных властей.
– А я и не запрашивал. Здесь вообще никто этой ерундой не страдает.
Слова брата заставили меня нахмуриться.
– Ерундой? Я думал, эта планета принадлежит Риомму?
– Формально – да, но с технической точки зрения вся эта провинция – сплошное и никому ненужное болото. Вряд ли ошибусь, если скажу, что половина местного населения давно уже свалила отсюда куда-подальше. Осталась лишь кое-какая местная аристократия, да нищенствующие старожилы. А ведь даже они чуют, что от всего этого места так и тянет безысходностью. Потому и нам тут задерживаться не стоит.
– Ой, что-то я не припомню, чтобы ты хоть об одной планете говорил иное, – фыркнув, заметил я.
– Так ведь было бы что сказать, – парировал Мекет. – Всякий раз, когда беремся за дело, нас заносит в какую-нибудь малопривлекательную дыру.
– В таком случае, может пора уже перестать лезть на рожон?
– Всенепременно. Вот добудем инфочип Малыша и заляжем на дно. А теперь давай-ка на выход. Я хочу, чтоб все прошло без проволочек. Чем быстрее мы отсюда смоемся, тем лучше.
