На площадке стоял небольшой домик, напомнивший мне деревенский флигель. По его внешнему виду было понятно, что он давно заброшен: крыша прохудилась, деревянные стены трухлявые, яркая краска облезла. Я осторожно подошла и толкнула покосившуюся дверь. Скрежет ржавого навеса стал единственным звуком, который пробился через вой свирепствующего ветра.
Свет включился, стоило мне переступить порог. Как и предполагала, внутри не оказалось жильцов, а разбросанный хлам покрылся внушительным слоем пыли. Мечты встретить родителей болезненно испарились.
В маленьком помещении насыпом лежали разные картины, занимая большую часть комнаты. Но книг было во много раз больше, и они лежали везде: на подоконнике лежали горкой, стол был завален ими в три ряда, а по полу трудно было ступить, чтобы не наткнутся на них.
Я загрустила – здесь давно не ступала нога человека. И человека ли? Взглянула на свои крылья и подумала – если я гарпия, значит, и мои родители должны быть гарпиями.
«Апчхи!» – раздалось передо мной.
– Кто здесь? – испуганно спросила в пустоту.
Ответа не последовало. Я подошла поближе к письменному столу, за которым красовалась полка с книгами. Провела рукой по их запыленным корешкам, читая названия: «Кодекс квартового стража», «Анатомия магических существ», «Проклятая ним…
А-а-а!..
Мне не удалось дочитать название книги – вместо букв на корешке появился человеческий глаз. Моргнув, он уставился на меня. От неожиданности я отскочила, натыкаясь на стол. Моя рука коснулась лежащей книги.
– Она дотронулась до меня! – произнесла книга на столе человеческим ртом, появившимся на обложке.
– А меня прочла! – кричал «Кодекс квартового стража», у которой рот был на корешке.
В комнате поднялся громкий гул. Книги начали кричать, переговариваться. Каждая отличалась разной анатомией: у одних было пять глаз, разбросанных хаотично, у других по два рта, а третьи имели похожие на человеческие лица.
Не выдержав этого безумия, я закричала:
– Книги, замолчите! – в комнате повисла тишина, – Пусть говорит кто-то один.
– Пусть Толковый говорит, – предложила одноротая книга.
– Где он?
– Валяется под подоконником.
Аккуратно, стараясь не наступить на живые книги, я добралась до подоконника и достала «Толковый словарь» в кожаном переплёте.
У него было два глаза и седые брови, а над ртом – густые усы. Он напоминал лицо старика.
– Вы кто такая, уважаемая гарпия? И зачем забрели в наш скромный дом?
– Меня направили сюда по месту прописки, – словарь прочитал мои документы и немного смутился.
