Тогда кошка хотела подбежать к нему и ударить, но сделав лишь три шага, застыла на месте и в ужасе смотрела на свои ноги: вулканическая лава лентами, словно плотоядные растения, обвивала её ноги, они становились пепельными и, остывая, превращались в камень. Красные щупальца поднимались выше, и пленница жидкого огня вопила так, что я закрыла уши. Когда магма коснулась ее лица, женщина застыла каменной статуей. Мастер с усилием сжал раскрытую ладонь, и статуя разлетелась на миллиард мелких кусочков, оставляя после себя лишь пепел, пыль и сажу.
Я поднялась на ноги, в молчании наблюдая за мастером. И хотя мне было очень страшно, я произнесла:
– Спасибо… что спасли меня… опять, – под тяжестью его взгляда мне стало не по себе. – Чем я могу… отблагодарить вас? – шепотом произнесла я.
Мастер не ответил. Он медленно стянул тканевую маску, скрывающую нижнюю половину лица, открывая себя моему взору: кожа, словно покрытая сажей, с красными трещинами, большие черные глаза, прямой нос, волевой подбородок и четко очерченные скулы. Он мне кого-то напоминал, но я не могла понять кого. Внезапно он оказался со мной рядом. Все вокруг еще больше заволокло дымом, отгораживая нас от внешнего мира. Само время будто стало вязким и тягучим. Он осторожно обнял меня и смотрел с таким трепетом, что я забыла про все страхи. Его пристальный взгляд словно хотел что-то рассказать. Затем едва ощутимо он накрыл мои уста поцелуем. Всего на миг я замерла от касания мягких губ… и ответила на его порыв, позволяя разливаться по телу неизвестной энергии, переполнявшей нас обоих. Он крепко прижимал меня к себе, пробуждая во мне потаённые силы, а я, охваченная усладой, не хотела прерывать эту ласку. Мы, словно звезды, сияли ослепительным светом.
Знакомый голос произнес мое имя, отвлекая от поцелуев. Сквозь черную завесу я увидела, что к нам кто-то приближался. Мастер это тоже заметил и напрягся. Я следила за каждым его движением. На прощанье он поцеловал меня в лоб… и рассыпался горой пепла, ускользая из моих рук.
Ошарашенная, я еще не пришла в себя, когда ко мне подбежал запыхавшийся Макс.
– Что… это… было? Я видел… как тебя окутало какое-то пыльное облако. Подумал, проклятье или еще какая-то магия.
– Я сама не поняла, что сейчас произошло…
