Региональный национализм проявился в ходе Карлистских войн (1833—.1840, 1846-1849, 1872—1876), в федералистском (вторая половина XIX — начало XX в.) и кантональном движениях (1873— 1874). В XX в. региональный национализм был присущ таким регионам (историческим провинциям), как Каталония, Страна Басков и Галисия. В меньшей степени это явление получило развитие в Андалусии, Арагоне, на Балеарских островах, в Валенсии.
Националисты брали «на вооружение» ряд наиболее очевидных признаков: язык (или диалект), историю, географию, культуру, фадиции и обычаи, которые, будучи возведенными на должный пропагандистский уровень, в свою очередь становились основой для националистических и сепаратистских требований. Разумеется, развивались национальные движения каталонцев, басков и галисийцев каждое по-своему, что связано с особенностями социально-экономического и политического развития народов Испании. Так, Каталония и Страна Басков были наиболее развитыми в промышленном отношении районами страны. Региональные финансовые и политические элиты умело использовали националистические чувства как действенный инструмент давления на центральное правительство с целью достижения дополнительных экономических льгот и налоговых привилегий. Базовые постулаты регионального национализма становились важными составляющими предвыборных программ различных партий и объединений.
Утрата колониальных владений и осознание обществом того факта, что Испания превратилась во второразрядную европейскую страну, стали мощным стимулом для всплеска критического национального самосознания и расцвета испанской литературы и искусства. Группа творческой интеллигенции — писатели, философы, публицисты, творившие в годы общенационального кризиса, — получила наименование «поколение 1898 года». Первичное ядро «поколения 1898 года» составили литераторы М. де Унамуно, Р. дель Валье Инклан, П. Бароха, X. Мартинес Руис (Асорин), Р. де Маэсту, X. Бенавенте. К «поколению 1898 года» также относят известных поэтов Антонио и Мануэля Мачадо, Х.Р. Хименеса, философа X. Ортегу-и-Гассета, художников X. Гутьерреса Солану и И. Сулоагу Наряду с национальной самокритикой страны в целом, лучшие интеллектуалы стремились выработать новую стратегию развития общества с опорой на все то, что сохранилось в Испании. Таковыми для представителей «поколения 1898 года» оставались испанский народ с его самобытной культурой, испанский язык в его классическом варианте и испанское классическое искусство и литература.
