— Далеко ещё? — только и спросил Ратибор, сделав, как приказал Вадак.
— Две версты прямо. И триста саженей вниз…
— Вниз?!..
— Да, вниз! Этот мерзавец обожает устраивать пещеры, где бы ни жил! Он наивно полагает, что земля не позволит другим магам обнаружить его чёрные дела!
Больше Ратибор ничего не спросил, даже когда они вихрем пронеслись по улочке небольшого городка, раскинувшегося на берегу медленной и широкой степной реки, и, проскочив открывшиеся под грозным окриком ведуна сами, дубовые ворота двора, соскочили с коней у крыльца ничем не примечательной, хоть и большой, избы.
О том, что кудесник не забыл позаботиться о беспрепятственном преодолении возможной задержки в виде стражи у массивных, окованных железом, ворот тына города, Ратибор понял по реакции шести стражников: они словно и не слышали оглушительного топота, и в упор не видели явно не с миром пожаловавших всадников. Как и их храпящих коней, с которых хлопьями падала пена…
— Быстрей! — только и выдохнул Вадак, что-то сделав руками с запором двери, после чего та поддалась на усилия Ратибора, и отворилась под напором его плеча.
— Ищи! Люк должен быть где-то здесь! — действительно, когда Ратибор легко откинул к стене огромный сундук, крышка лаза в подпол нашлась.
— А ты… поздоровел, — как бы походя отметил Вадак, сунув в лаз посох со вспыхнувшей на кончике яркой звёздочкой, и смело ныряя в него сам, — Но пока я не прикажу — ничего не делай! И, главное — не отставай!
Ратибор вдохнул полной грудью, окинул настороженным взглядом полупустую огромную комнату, и нырнул за кудесником.
Лес рос стремительно. Буквально за несколько минут Всеслав уже не видел его краёв — поле зрения сузили буквально до нескольких саженей кусты и подлесок.
Плохо. В-смысле, плохо, что поле зрения так ограничено!
Услышав за спиной грозный не то рёв, не то — рык, Всеслав не раздумывая кинулся вперед. Бежать жутко мешали папоротники, (на них сандалии скользили) и ежевика — она просто кололась. Через поваленные замшелые стволы полусгнивших лесных исполинов приходилось перепрыгивать. На какое-то время рёв преследователя отстал.
Но вот впереди замелькало светлое пятно — открытое пространство.
Всеслав выскочил на… просеку? Нет, это — не просека. Это чёртова пустыня!
По песку не больно-то набегаешься! Но поскольку громкий треск ломаемых ветвей стремительно приближался — пришлось!
Лишь отбежав от опушки на пару сотен шагов, Всеслав решился оглянуться.
Тьфу ты!.. И чего он суетился! Впрочем… Нет, он правильно бежал: в лесу, где столько укрытий, стая волкольвов имела бы неплохие шансы: у него же нет глаз на затылке!
