— Не пытайся ударить меня, мальчик. Просто — бей!
Она увидела, как вспыхнули его глаза, а руки еще крепче сжали клинок.
— Теперь уклоняйся, — скомандовала Стейна.
Тони послушно ушел в оборону. Он прекрасно блокировал ее удары, даже не нуждаясь в отступлении. Просто стоял на месте и уклонялся.
— Снова атака, но рассчитывай силы. Не лезь на рожон.
Стей заметила, что он начал задыхаться, однако выполнял ее указания, даже умудрялся быть напористым и жестким в наступлении. Ей пришлось сделать несколько шагов назад, чтоб дать ему почувствовать сладость превосходства. Когда Старшая оступилась, Тони едва не поранил ее. Он тут же остановился и бросился поднимать куратора с земли.
— Прости, — поспешил извиниться он, отчаянно задыхаясь.
— Не надо извиняться, Тони.
Стей изо всех сил пнула его в живот. Парень глухо застонал, повалившись рядом с ней на траву.
— И не надо прекращать бой, пока противник не сдался.
— Я тебя понял, Старшая, — прохрипел он, давясь смехом. — Спасибо за урок.
Стейна села, усмехнулась, чуть качая головой, а потом не сдержалась и растрепала соломенные волосы юного воина.
— Завтра повторим. После завтрака и после обеда будешь тренироваться со мной.
— Хорошо, — Тони вдруг засиял, расплываясь в ответной улыбке.
Старшая поднялась с земли, отряхнула брюки и подтянула ленту, которая держала волосы.
— Рада, что не ошиблась в тебе, — проговорила она, снова беря подопечного под руку.
— Ты не могла ошибиться, Старшая.
***-
Я потерял, что только мог потерять -
Но обретаю много лучшее взамен.
Кен наблюдал, как Эрик уходит, чувствуя себя полным идиотом. Такое с ним случалось нечасто. А еще реже причиной этого была женщина.
— Зачем, Стей? С какой стати ты прикрыла меня? — спросил он, не поднимая на нее глаз. — В чем смысл?
— Разве должен быть смысл, Кеннет? Я просто сказала правду.
— Черта с два, Старшая. Мы оба знаем, что ты ничего не делаешь и не говоришь просто так. Даже если это банальная констатация факта.
Стейна лишь усмехнулась и пожала плечами, мол, понимай, как хочешь.
Кеннет почувствовал, как жар неистовой ярости снова окатил его с ног до головы. Пыл ненависти и неутоленного желания опалил его и без того горячее сердце. Он вынул меч из ножен и направил его на Стейну.
— Отвечай мне, черт подери, — прорычал он.
В ответ раздался лишь тихий зловещий смех. Стейна уверенно и твердо шагнула вперед, острый кончик клинка почти коснулся ее носа.
— Иначе что, дорогой? Убьешь меня? — промурлыкала она, глядя на него смеющимися глазами.
