— Как скажешь, Старшая, — почтительно кивнул Бен, но, уходя, не сдержал усмешки: — Не увлекайтесь только.
Стей проводила Командира взглядом, обернулась к Тони. Он выглядел еще более потерянным и отчаявшимся.
— Пойдем, — кивнула Стейна в сторону леса. — Меч в ножны, нам нужно поговорить.
Парень сглотнул, моргнул, зачехлил оружие, поднял бутылку с водой и направился к своему учителю. Старшая улыбнулась ему и взяла под руку, уводя подопечного подальше от лагеря.
— Солнце сегодня действительно не щадит, — начала она разговор с банальностей, чтобы немного снять напряжение.
Рука Тони, на которую опиралась Стейна, была словно из бетона. Да и сам он напоминал шагающий памятник.
— Пожалуй. Желаете воды? — вежливо предложил Тони.
Стейна приняла из его рук бутылку, отхлебнула.
— Тони, сколько можно? Мы все здесь на ты. Мы равны, — выдохнула она, чуть раздражаясь.
— Разве? — он пожалел о сказанном, но было поздно.
— Мы равны, — повторила Стейна. — Мы лучшие, и ты один из нас. Так что соответствуй.
— Бросьте…
Старшая остановилась, пристально взглянув на него, и парень тут же поправился.
— Брось, Старшая. Мы оба знаем, что мне здесь не место. Я хуже. Ты ведь об этом хотела поговорить? Когда уезжать? Прямо сегодня?
Стей снова вздохнула, понимая, что дела еще хуже, чем ей казалось.
— Знаешь, дорогой, если бы я этого хотела, то ты уже трясся бы в вагоне поезда по направлению к Москве. Защищайся, воин.
Она мгновенно достала меч и замахнулась. Тони едва успел уклониться от ее удара. Он отпрыгнул в сторону, схватился за оружие, отбрасывая в сторону бутылку с водой, принимая оборонительную позицию. Стей не дала ему времени подумать, сразу стала атаковать. Тони блокировал ее удары, отступая.
— Прекрати обороняться, атакуй, — зарычала на него Стейна.
— Но…
— Давай, Тони. Покажи, на что способен.
Но он лишь опустил меч и голову.
— Это все пустое, Старшая. Я ошибся. Мне не место на Севере.
— Что ж, — пожала плечами Стейна. — Ты мог ошибиться. Напомни, как ты здесь оказался?
Тони горько усмехнулся.
— Ты сама это прекрасно знаешь. Ты нашла меня, пригласила.
— Вот именно, Тони. Я выбрала тебя из сотни ребят на реставрации. И я не могла ошибиться. Если тебе так трудно поверить в себя и так легко признать поражение, то мне — нет. Оружие!
И она снова замахнулась, атакуя. И на этот раз Тони не пятился назад, он уклонялся. Но отвечал на ее удар своим, ускоряясь, наступая, прессингуя.
Стей улыбалась, парируя его удары.
