Хотя Алеппо был самым крупным городом, пострадавшим от землетрясения, по всей вероятности не там были самые худшие разрушения. Например, европейскими крестоносцами была построена крепость Харим, которая была похоронена землетрясением. Мусульманский форт Аль-Атариб был также полностью разрушен, и некоторые малые города и форты были превращены в руины. Землетрясение чувствовалось даже в Дамаске, который находится в 350 километрах к югу от Алеппо. Землетрясение в Алеппо было первым в череде сильных землетрясений, которые в течение 1138 и 1139 года опустошали целые области в северной Сирии и западной Турции.
Землетрясение. Долгое время землетрясение в Алеппо было самым смертоносным в истории, после землетрясения в Шэнси (1556 год, Китай) оно было вторым в мире по количеству жертв, после землетрясения в Таньшане (1976 год, Китай) и уточнения данных о жертвах землетрясений в Ганьсу (1920 год, Китай) и в Антиохии (526 год, современная Турция) - стало пятым, однако иногда его до сих пор называют в тройке самых смертоносных землетрясений.
Однако, данные о количестве погибших базируются на исторических данных о жертвах не одного, а трех землетрясений: землетрясения в Алеппо в 1138 году, землетрясения в долине Джазира в 1137 году и землетрясения в городе Ганджа в 1139 году. Цифра в 230 тысяч погибших впервые высказана Ибн-Тагхрибирди еще в XIX веке.
Причины. Алеппо расположен в северной части системы разломов Мертвого моря, которые являются границей, отделяющей Аравийскую и Африканскую плиты. Землетрясение было первым чувствительным землетрясением в регионе за два периода сейсмической активности: с октября 1138 по июнь 1139 года и боле интенсивной и поздней серии с сентября 1156 по май 1159 года. Первый период землетрясений воздействовал на район Алеппо и западную часть районе Эдесса (сейчас Шанлыурфа, Турция). В течение второй фазы активности пострадали северо-западная Сирия, северный Ливан и район Антиохии (сейчас Антакия в южной Турции).
В середине XII века северная Сирия была разоренной страной. Государства крестоносцев были создано захватчиками из Западной Европы, такие как княжество Антиохия, которое постоянно враждовало с мусульманскими государствами в северной Сирии и Джазире, главным образом Алеппо и Мосулом.
Описание. Тогдашний летописец в Дамаске, Ибн-аль-Каланиси, сделал запись о землетрясении в среду 11 октября 1138 года. Он писал, что ему предшествовало начальное землетрясение 10 октября и было еще несколько толчков после - вечером 20 октября, 25 октября, в ночь на 30 октября, 1 ноября и ранним утром 3 ноября. Однако, Кемель-ад-Дин после писал, что было одно землетрясение 19-20 октября. Однако, подробное описание землетрясения Ибн-аль-Каланиси делает его записи более достоверными.
