11 марта 2011 года возле западного побережья японского острова Хонсю произошло катастрофическое землетрясение. Первоначально сообщалось о магнитуде 7,8, но уже через несколько часов сила землетрясения была повышена до 8,9, а 13 марта Геологическая служба США обновила данные по магнитуде землетрясения, повысив его силу до 9,0. Землетрясение уже получило собственное имя (Землетрясение Тохоку), а это бывает только в случае очень сильных или смертоносных землетрясений. Независимо от американских ученых японские сейсмологи также повысили оценку силы землетрясения до 9,0. Это землетрясение стало четвертым-пятым в мире с 1900 года и сильнейшим в Японии за весь период наблюдений, которые начались в стране 130 лет назад (рис. 2). По шкале Шиндо интенсивность землетрясения оценивается в 7 - 8 баллов в районе Сёндая, около 6 баллов в районе Токио, 4 - 5 баллов в районе Осаки.
Местоположение, глубина и механизм возникновения землетрясения показывают, что произошло столкновение именно двух основных плит. Основному толчку 11 марта предшествовал ряд крупных сейсмических явлений на протяжении двух предыдущих дней. С 9 марта в Японии регистрировались землетрясения магнитудой от 6,0 до 7,2.
В результате землетрясения наиболее сильно пострадали префектуры Мияги, Иватэ и Фукусима. Общее число погибших составляет на настоящее время более 13,5 тысяч человек, более 14 тысяч человек числятся пропавшими без вести. Наибольшее количество жертв связано не с самим землетрясением, а с последующим цунами. Но самые отрицательные последствия землетрясения для всей планеты связаны с авариями на японских АЭС "Фукусима-1" и "Фукусима-2", "Онагава" и Токийской АЭС. Особенно тревожная обстановка сложилась на АЭС "Фукусима-1". Сразу после землетрясения 11 марта аварии на АЭС был присвоен 4 уровень по шкале INES, 12 марта опасность аварии была увеличена до 5 уровня, 12 апреля (после того, как было выяснено, что топливо расплавилось и выбросы радиоактивных веществ достигли критических) аварии на АЭС "Фукусима-1" был присвоен высший, седьмой уровень опасности. До этого последний уровень опасности был присвоен только аварии на Чернобыльской АЭС в Украине в 1986 году. В большинстве стран мира после японской трагедии началось стихийное движение против эксплуатации АЭС. Некоторые государства приняли решение о постепенном прекращении эксплуатации АЭС и строительстве новых электростанций. Однако, канцлер Германии Ангела Меркель говорила о том, что эксплуатация АЭС в стране будет продолжаться. Удивительно то, что не свертывает программу строительства АЭС Чили, страна, которая находится еще в более сейсмичном районе Земного шара, чем Япония.
