Гипоцентр основного землетрясения находился на расстоянии примерно 160 километров от западного побережья Северной Суматры, чуть севернее острова Симелуэ на глубине 30 километров. Северная часть Зондского разлома разорвалась на длину 1300 километров. Толчки от землетрясения ощущались не только в Индонезии, но и в Бангладеш, Индии, Мьянме, Малайзии, Таиланде, Сингапуре и на Мальдивских островах. Подвижки тектонических плит за секунды вызвали подъем дна в узких долинах в океане. Это привело к быстрому поднятию высоты волн и увеличению их скорости, буквально за мгновения вызвав полное разрушение города Лхонга и прибрежных поселков в провинции Ачех в Северной части Суматры.
ПРИЧИНЫ
Часть территории Индонезии входит в Тихоокеанское огненное кольцо (вдоль северо-восточных островов, прилегающих к Новой Гвинее), остальная территория входит в Альпийский тектонический пояс, который идет на юг и запад от Суматры, Явы, Бали и Тимора.
Землетрясения, подобные Андаманскому, которые неизменно связаны с зоной субдукции между Индийской и более мелкими океаническими плитами, могут быть очень сильными и иметь катастрофические последствия. За последние 100 лет примерно 1/8 часть связаны именно с этим районом, а в XXI веке Индонезия занимает первое место по общему числу землетрясений, намного опережая Японию и Чили. Андаманское землетрясение, несмотря на огромное количество погибших, не является сильнейшим на Земле, по высвобожденной энергии это примерно половина от таких сейсмических катастроф как "Землетрясение Великой пятницы" (Аляска, 1964) или "Великое Вальдивское землетрясение" (Чили, 1960).
Вообще, подавляющее большинство крупнейших землетрясений связано с зонами субдукции. Кроме тех, о которых было написано выше (Андаманское с магнитудой 9,2, Аляскинское с магнитудой 9,3 или Вальдивское с магнитудой 9,5) можно отметить еще землетрясения на Камчатке в 1952 году (магнитудой выше 9,0), на острове Хонсю в 2011 году (магнитудой 9,0), в Арике (Перу-Чили) в 1868 году (магнитудой около 9), в Колумбии в 1827 году (магнитудой 8,7), в областях Био-Био и Мауле (Чили) в 2010 году (магнитудой 8,8).
Число погибших даже при таких крупных землетрясениях было намного меньше, чем при землетрясении 2004 года, но в тех районах плотность населения гораздо меньше, чем на Суматре или Таиланде, а кроме того в Чили и Японии к началу XXI века уже была система оповещения о грозных явлениях природы, которой в странах Южной Азии не было к моменту землетрясения.
