— Я не сказала, что он урод.
— Если он не красив, то он — урод! — категорично заявила подруга.
Гадалка пожала плечами.
— Не думаю, что нам следует обсуждать, почему ты выйдешь за него замуж.
— С чего это? Сейчас же ответь! — Лиана вскочила со стула и затопала ногами. Неужели я такая же избалованная?
— Хорошо. Тебе придётся выйти за него замуж, так как это спасёт тебя от бесчестья.
Издав нечто среднее между мяуканьем и криком, Лиана плюхнулась на стул и заплакала. Её исходно мертвенно бледное лицо постепенно покрывалось красными пятнами гнева.
— Лианочка, успокойся, — попыталась вмешаться я. Я же всё-таки хозяйка, и когда гостьи рыдают в твоей гостиной, правила приличия требуют решительных действий. — Сама посуди: теперь ты об этом знаешь и сможешь изменить свою судьбу. Не позволяй никому тебя совратить, и тогда тебе не придётся выходить замуж по необходимости.
— Я никогда не позволю уроду меня совратить!
— Вот и славно!
Лиана икнула, всхлипнула и издала нечто похожее на гудение, которое на поверку оказалось выражением искренней благодарности. Только тогда я заметила, что гадалка смотрит на меня с неприятной усмешкой. Ох, надеюсь, что она не собирается объявить Лиане, что та не сможет изменить свою судьбу!
— Что-то не так? — спросила я, угрожающе двигая бровями в попытке вразумить слишком честную гадалку.
— Нет, наоборот. Мне нравится твой совет, Шели.
Гадалка надо мной смеялась. Вообще, над провинциальными невестами смеются все, кому не лень, даже вы, небось, насмешливо кривите губы. Чего можно ожидать от девиц, запертых дома и взращенных в коконе ожидания свадьбы?
Покачав головой, гадалка уставилась на свои руки.
— Вы хотели что-то сказать? — не сдержалась я.
— Да, хотела, но вовремя вспомнила, что я не вещунья, а гадалка.
В нашем королевстве вещуньи встречаются крайне редко. Считается, что они говорят голосом богини Алали и предвещают твою судьбу. Гадалки-же отвечают на прямые вопросы, полагаясь на расклад карт, рисунок ладони или просто внутреннее чутьё.
Справившись с рыданиями, Лиана о чём-то сосредоточенно раздумывала. Видимо, готовилась не поддаться на коварное соблазнение некрасивого жениха.
Гадалка же скучающе разглядывала свои ногти. Овальной формы, если не ошибаюсь.
— Кто следующий? — наконец, спросила она, подавляя зевоту.
— Можно, я? — Мне по-прежнему было не по себе, особенно после того, как гадалка безжалостно раскрыла нам секрет грядущего позора Лианы.
— Можно! — ответила гадалка с таким достоинством, как будто имела право отказать платящему клиенту.
