— Иди на работу и не обращай на меня внимания! — Таль на меня обижен, но не сдаётся.
Захожу в забегаловку. Пока убираю кухню, поглядываю в окно, но в темноте ничего не видно. Наконец не выдерживаю и выхожу наружу в поисках Таля. Так и есть, ждёт. Сидит на засыпанной старой хвоей земле, прислонившись к дереву, и дремлет.
Углы рта поползли в стороны, вызывая внутри забытое чувство — радость. Такое иногда случается, я улыбаюсь.
— Упрямый мальчишка! — бормочу тихо, чтобы не разбудить Таля. Но от того, что он рядом, становится веселее. Вопреки всему.
Уже тогда я знаю, что заплачу за эту улыбку, за доверие к незнакомцу. Из тупика моей жизни нет выхода, но порой я позволяю себе забыть об этом и дёргаюсь на привязи, как бешеная собака.
Я рисую мокрые прямоугольники на полу, напоминая себе о стерильной и пустой жизни, которую стараюсь вести. Но в нескольких метрах за дверью, прямо на холодной апрельской земле спит охраняющий меня мужчина, и это сбивает с ритма.
Закончив уборку, я запираю дверь и иду к магазину. Таль не говорит ни слова, но за спиной слышны его шаги. Он прислоняется ко входу в магазин и следит за Григом, внимательно, исподлобья. Тот вызывающе поедает меня глазами, закинув ноги на прилавок. Пока я вожусь в подсобке, пропускаю драку, и к моему возвращению ситуация в корне меняется. Бейсболка Грига валяется на полу, сам он уткнулся лицом в прилавок и держится за живот. Таль стоит в дверях и невозмутимо смотрит на звёзды.
Я разбрызгиваю раствор; нервными, быстрыми движениями веду шваброй по полу. И зачем я, спрашивается, радовалась присутствию Таля? Он всё испортил.
Я так и сказала ему, когда мы вышли на стоянку после работы.
— Ты хоть понимаешь, что я не смогу вернуться в магазин? Григ мне отомстит или заставит хозяина меня уволить.
— Ты не должна здесь работать, так что всё к лучшему. Я найду тебе другое место.
— Да что ты!
— Найду. А до тех пор буду ходить на работу с тобой.
— Уверен, что это я больная на всю голову?
— Думай, что хочешь, но ты не будешь одна ходить в этот гадюшник.
Таль даже не посмотрел на мотоцикл, так и шёл за мной к автобусной остановке.
— Местные водители меня знают, так что мне не нужна помощь. Иди!
Таль упрямо стоит рядом. Надеется, что я перестану ломаться и соглашусь ехать на мотоцикле, но нет, не на ту напал. Чем скорее Таль избавится от иллюзий, тем лучше.
Встречаются такие мужчины, у них нюх на женщин с большими проблемами. Моментально делают стойку: сломанное — починить! Это для них вызов. А если ещё и симпатия замешана, то вообще не отвяжутся. Лезут куда не надо, пытаются помочь, научить жизни.
